Bonne nuit, douce Philae : offre pour réveiller l’atterrisseur de Rosetta presque impossible
Rosette et Philae
Bonne nuit, douce Philae : offre pour réveiller l’atterrisseur de Rosetta presque impossible
Cela aurait été une coda héroïque pour une mission historique déjà ambitieuse, mais hélas, ce n’était pas censé l’être. Depuis quelques mois, les contrôleurs du DLR allemand (le centre aérospatial allemand) envoient des commandes à Philae, l’ atterrisseur de Rosetta , qui s’est posé non pas une, mais trois foisà la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko en novembre 2014. En juin 2015, ils ont miraculeusement réussi à obtenir de courtes rafales de données du courageux atterrisseur de la taille d’un réfrigérateur. Cependant, à l’heure actuelle, les tentatives de contacter et de « réveiller » à nouveau Philae ont été étiquetées en vain alors que la comète s’éloigne du Soleil, créant des conditions non optimales pour la survie de l’atterrisseur. Stephan Ulamec, chef de projet Philae du DLR, a déclaré cette semaine que l’équipe n’envoyait plus de commandes : « Les chances pour Philae de contacter notre équipe à notre centre de contrôle de l’atterrisseur se rapprochent malheureusement de zéro. »
Malgré son sommeil peut-être terminal, les scientifiques sur Terre tiennent toujours à retrouver Philae. Sylvain Lodiot, responsable des opérations de l’engin spatial Rosetta à l’ESA, a déclaré : « Le niveau d’activité de la comète diminue désormais, ce qui permet à Rosetta de réduire à nouveau progressivement et en toute sécurité sa distance avec la comète. Finalement, nous pourrons à nouveau voler sur des « orbites liées », en nous rapprochant de 10 à 20 km – et encore plus près dans les dernières étapes de la mission – nous mettant en mesure de voler au-dessus d’Abydos suffisamment près pour obtenir une haute résolution dédiée images pour enfin situer Philae et comprendre son attitude et son orientation. Matt Taylor, scientifique du projet Rosetta de l’ESA, a ajouté : « Déterminer l’emplacement de Philae nous permettrait également de mieux comprendre le contexte de l’incroyable in situmesures déjà collectées, nous permettant d’extraire encore plus de données scientifiques précieuses à partir des données. » Bien que les contrôleurs n’envoient plus de commandes à Philae, ils continueront à « écouter » d’éventuelles transmissions.
Rosetta Orbiter poursuivra sa mission scientifique jusqu’en septembre
L’orbiteur de Rosetta fonctionne toujours bien ; récemment, il a été annoncé que son instrument infrarouge VIRTIS avait découvert des preuves de glace d’eau à la surface de la comète. En juin de l’année dernière, l’ESA a annoncé que la mission Rosetta serait prolongée jusqu’en septembre 2016. Cette extension permettra à l’orbiteur de faire des observations scientifiques de la comète alors qu’elle s’éloigne de plus en plus du Soleil sur son orbite. À l’heure actuelle, la comète 67P se dirige vers le système solaire externe, à quelque 350 millions de kilomètres (217 millions de miles) du Soleil. Au fur et à mesure que Rosetta s’éloignera de la lumière du soleil, ses panneaux solaires ne pourront pas alimenter suffisamment le vaisseau spatial.
Cependant, comme son atterrisseur, Rosetta ne se contentera pas de disparaître dans l’obscurité. Selon la revue Nature , les contrôleurs ont l’intention d’ impacter l’orbiteur sur la comète 67P . Alors que Rosetta capturera de fantastiques images haute résolution avant l’impact, il fera également des observations dans ses derniers instants.
Le journal a déclaré dans un article de novembre : « Bien que Philae ait renvoyé des données lors de sa descente, Rosetta dispose de capteurs et d’instruments plus puissants et plus variés. L’orbiteur descendra également beaucoup plus lentement que Philae, ce qui lui permettra de recueillir plus de données et de meilleures images.
« Une fois qu’il atteint 4 kilomètres, par exemple, Rosetta devrait être capable de distinguer les gaz émergeant de chacun des deux lobes de la comète en forme de canard pour déterminer si les régions varient en composition », explique [Kathrin] Altwegg, qui dirige le équipe derrière ROSINA (le spectromètre Rosetta Orbiter pour l’analyse ionique et neutre). « Cela pourrait éclairer les environnements dans lesquels chacun a été formé. » Altwegg a également souligné, de manière plus poignante, que la fin de Rosetta serait particulièrement appropriée : « De cette façon, Rosetta pourra vivre heureuse pour toujours sur la comète avec Philae. »
De l’ESA : « Comet Watch 5 février – La comète 67P/CG vue à une distance de 53 km avec la NAVCAM de Rosetta. L’image mesure 4,7 km de diamètre.
La mission de Rosetta est née au début des années 1990 et a été lancée de Kourou, en Guyane française, à bord d’un lanceur Ariane 5 en 2004. Si sa fin inspirera l’émotion, la mission laissera un héritage de science cométaire que les scientifiques et les chercheurs pourront parcourir pour années, peut-être des décennies, à venir.
Les conditions cométaires rendent le contact presque impossible
En août de l’année dernière, la comète 67P s’est approchée du périhélie, son point le plus proche du Soleil. Pendant ce temps, la comète est devenue plus active, émettant des émissions de poussière, d’eau et de gaz. Afin de se protéger, l’orbiteur Rosetta a dû être éloigné du noyau de la comète. Ces manœuvres ont malheureusement empêché une communication optimale avec Philae, qui avait fourni sept transmissions de données entre le 13 juin et le 9 juillet (on pense que l’atterrisseur s’est réveillé en avril, mais n’a pu établir de communication qu’en juin, lorsqu’il s’était suffisamment réchauffé).
L’Agence spatiale européenne (ESA) a signalé que malgré l’envoi de commandes, aucune autre communication n’a été reçue et que les tentatives d’envoi de commandes aveugles n’ont pas non plus réussi à soulever Philae. Parmi les autres facteurs susceptibles d’entraver la communication, citons les défaillances des émetteurs et récepteurs de l’atterrisseur, l’accumulation de poussière sur ses panneaux solaires et même la possibilité que Philae se soit « décalé » à la surface de la comète en raison de son activité.
De l’ESA : « Plus près encore ! Cette image de la caméra à angle étroit OSIRIS a été prise à une distance de 47,5 km le 7 février.
Le fait que Philae ait même atterri et terminé la majeure partie de son programme scientifique n’est rien de moins qu’un miracle. Le 12 novembre 2014, l’atterrisseur, destiné à atterrir et à faire de sa maison cométaire sur un site appelé Agilkia, a effectué trois atterrissages distincts car il n’a pas réussi à déployer ses harpons d’atterrissage, destinés à se fixer à la surface de la comète 67P (il porte également mentionner que Philae avait un propulseur défectueux). Il a finalement atterri sur un site appelé Abydos, qui était entouré de formations escarpées ressemblant à des falaises. Malgré son voyage ardu, Philae a réalisé 80% de son programme scientifique dans les 64 heures où il a survécu initialement à la surface de la comète, travaillant même pendant qu’il « naviguait » sur sa surface.
L’ESA a souligné les réalisations sans précédent de Philae au cours de sa courte vie : « Dans les 64 heures qui ont suivi sa séparation de Rosetta, Philae a pris des images détaillées de la comète depuis le dessus et la surface, a détecté des composés organiques et a dressé le profil de l’environnement local et des propriétés de surface de la comète. comète, offrant un aperçu révolutionnaire de ce monde fascinant. L’atterrisseur est ensuite entré en hibernation en raison du manque de soleil, se réveillant brièvement des mois plus tard.
De l’ESA : « Comète 67P/CG le 30 janvier prise par la caméra à angle étroit OSIRIS de Rosetta à une distance de 62 km. »
Rosette et Philae 
Qu’est-ce que Rosetta et Philae ? Rosetta de l’ESA a été le premier vaisseau spatial à orbiter autour d’un noyau cométaire. Il a marqué une autre première historique lorsque sa sonde Philae a réussi le premier atterrissage réussi à la surface d’une comète et a commencé à renvoyer des images et des données.
- Rosetta a suivi l’évolution de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko lors de son approche la plus proche du Soleil et au-delà.
- La mission s’est terminée par un impact contrôlé sur la comète le 30 septembre 2016. Rosetta et Philae restent à la surface de la comète.
| Instruments scientifiques | Orbiteur Rosetta 1. Spectromètre d’imagerie ultraviolette (ALICE) 2. Expérience de sondage du noyau de comète par transmission d’ondes radio (CONSERT) 3. Analyseur de masse d’ions secondaires cométaires (COSIMA) 4. Analyseur d’impact de grain et accumulateur de poussière (GIADA) 5. Analyse de poussière par micro-imagerie (MIDAS) 6. Microwave Instrument for the Rosetta Orbiter (MIRO) 7. Système d’imagerie à distance optique, spectroscopique et infrarouge (OSIRIS) 8. Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis (ROSINA) 9. Rosetta Plasma Consortium (RPC) 10 Radio Science Investigation (RSI) 11. Spectromètre Imagerie Thermique Visible et Infrarouge (VIRTIS)Philae 1. Spectromètre Alpha Proton X-Ray (APXS) 2. Cometary Sampling and Composition Instrument (COSAC) 3. Ptolemy Evolved Gas Analyzer 4. Comet Nucleus Infrared and Visible Analyzer (CIVA) 5. Rosetta Lander Imaging System (ROLIS) 6. Comet Nucleus Sounding Experiment by Radiowave Transmission (CONSERT) 7. Capteurs polyvalents pour les sciences de la surface et du sous-sol (MUPUS) 8. Magnétomètre et moniteur à plasma Rosetta Lander (ROMAP) 9. Expériences de sondage électrique et de surveillance acoustique de surface (SESAME) 10. Dispositif d’échantillonnage et de distribution (SD2) |
Premières
- 10 septembre 2014 : premier vaisseau spatial en orbite autour d’un noyau cométaire (Rosetta)
- 12 novembre 2014 : premier vaisseau spatial à atterrir sur une comète (Philae)
En profondeur : Rosetta et Philae
Rosetta était une sonde spatiale européenne lancée sur ce qui devait initialement être une mission de 11,5 ans pour se retrouver, orbiter, étudier et atterrir sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Faisant partie des missions fondamentales Horizon 2000 de l’ESA, qui comprennent SOHO (lancé en 1995), XMM-Newton (1999), Cluster II (2000) et INTEGRAL (2002), Rosetta se composait de deux parties – un orbiteur appelé Rosetta et un atterrisseur appelé Philae . Chacun était équipé d’une variété d’instruments scientifiques.
À l’origine, la mission visait la comète 46P/Wirtanen mais lorsque le lancement a été retardé en raison de problèmes avec le lanceur Ariane 5, la mission a été redirigée vers Churyumov-Gerasimenko.
Rosetta a été lancée dans une trajectoire d’évasion avec une combustion de 17 minutes du deuxième étage EPS d’Ariane, plaçant le vaisseau spatial sur une trajectoire qui a abouti à une orbite héliocentrique de 0,885 × 1,094 UA inclinée à 0,4 degrés par rapport à l’écliptique.
Son voyage vers sa comète cible a été ponctué par une série de manœuvres d’assistance à la gravité, dont la première a eu lieu à 22h09 TU le 4 mars 2005, lorsque Rosetta a survolé la Terre (au-dessus du Pacifique, à l’ouest du Mexique) à une distance de environ 1 215 milles (1 954,7 kilomètres).
Un survol risqué de Mars a suivi le 25 février 2007, lorsque Rosetta s’est approchée à moins de 250 kilomètres de la planète rouge, connaissant une brève et critique période hors de contact avec la Terre et dans l’ombre de Mars.
Les survols ont produit des photographies spectaculaires de la Terre et de Mars.
L’assistance de Mars a envoyé le vaisseau spatial vers la Terre pour la deuxième fois, survolant notre planète à une distance de 3 290 miles (5 295 kilomètres) le 13 novembre 2007.
Avant le survol final de la Terre le 12 novembre 2009, Rosetta a effectué un survol rapproché (environ 500 milles ou 800 kilomètres) de l’astéroïde 2867 Steins dans la ceinture principale d’astéroïdes à 18 h 58 TU le 5 septembre 2008, recueillant une grande quantité d’informations. .
Un deuxième survol d’astéroïdes – cette fois l’astéroïde 21 Lutetia à 16h10 UT le 10 juillet 2010, à une distance de 1 965 miles (3 162 kilomètres) – a produit des images spectaculaires (à l’aide de l’instrument OSIRIS) d’une planète mineure battue et criblée de cratères. La résolution était aussi élevée que 200 pieds (60 mètres) dans un corps dont le côté le plus long est d’environ 81 miles (130 kilomètres).
En juin 2011, Rosetta a été placée en hibernation alors qu’elle se dirigeait au-delà de l’orbite de Jupiter où il n’y avait pas d’énergie solaire pour alimenter le véhicule.
Le 20 janvier 2014, son horloge interne a réveillé le vaisseau spatial et renvoyé un signal vers la Terre indiquant que tout allait bien. Maintenant à environ 5,6 millions de miles (9 millions de kilomètres) de sa cible principale, Rosetta a commencé sa course finale vers la comète 67P/CG.
Le 6 août 2014, à une distance d’environ 252 millions de miles (405 millions de kilomètres) de la Terre (environ à mi-chemin entre les orbites de Mars et de Jupiter), Rosetta a finalement rencontré la comète alors qu’elle terminait la dernière des 10 manœuvres (qui commencé en mai 2014) pour ajuster la vitesse et la direction.
Lors d’opérations rapprochées près de la comète le 15 septembre, les scientifiques ont identifié un site d’atterrissage pour le vaisseau spatial, « Site J » (nommé plus tard « Agilkia »), situé près du plus petit des deux lobes de la comète.
À ce moment-là (10 septembre 2014), le vaisseau spatial se trouvait sur une orbite d’environ 18 miles (29 kilomètres) autour de 67P/CG, devenant le premier vaisseau spatial à orbiter autour d’un noyau cométaire.
Juste avant l’atterrissage prévu le 12 novembre, les contrôleurs ont identifié un problème dans le propulseur du système de descente active de Philae qui devait fournir une poussée pour empêcher le vaisseau spatial de rebondir. Il a été décidé d’aller de l’avant avec l’atterrissage et de ne compter que sur des harpons au lieu du propulseur pour maintenir le vaisseau spatial amarré.
À 08h35 TU le 12 novembre, les deux engins spatiaux se sont séparés, amorçant la descente de sept heures de Philae vers la comète à une vitesse relative d’environ 3 pieds par seconde (1 mètre par seconde).
Un signal confirmant le toucher des roues est arrivé sur Terre à 16h03 TU (environ 28 minutes, 20 secondes après l’événement réel). Il a été déterminé plus tard que Philae avait en fait atterri trois fois sur la comète (à 15:34:04, 17:25:26 et 17:31:17 UT heure de la comète) parce que les deux harpons n’avaient pas tiré comme prévu.
Tous les instruments de Philae ont été activés pour la collecte de données, mais pendant une courte période, les contrôleurs de l’ESA n’ont pas connu la disposition de l’atterrisseur car il est entré en hibernation.
Le 14 novembre 2014, le contact a été rétabli avec Philae, après quoi ses données ont été transférées au vaisseau-mère. La batterie principale de Philae s’est déchargée et le contact a été perdu à 00h36 TU le 15 novembre. À ce moment-là, il avait fonctionné indépendamment pendant 64 heures, dont 57 heures en surface.
Philae avait terminé 80% de sa première séquence scientifique prévue, renvoyant des images spectaculaires de son environnement, montrant une surface cométaire recouverte de poussière et de débris dont la taille allait de pouces à un mètre (millimètres à un mètre).
Les contrôleurs de l’ESA espéraient que l’atterrisseur pourrait être relancé en août 2015 lorsque la lumière du soleil tombait sur ses panneaux solaires, mais ils ont supposé que la mission de Philae était essentiellement terminée en novembre 2014.
Puis, Philae s’est réveillé après sept mois d’hibernation. À 20h28 TU le 13 juin 2015, les contrôleurs du Centre européen d’opérations spatiales de l’ESA à Darmstadt ont reçu des signaux (environ 663 kilobits de données sur 85 secondes) de l’atterrisseur, suggérant au moins au début que Philae « allait très bien » et « prêt ». pour les opérations », selon Stephan Ulamec, chef de projet du DLR Philae.
Une deuxième rafale plus petite a été reçue à 21 h 26 TU le 14 juin, suivie de six autres rafales le 9 juillet 2015, après quoi Rosetta n’était plus à portée pour recevoir des données de Philae.
Le 5 septembre 2016, l’ESA a annoncé avoir identifié de manière concluante le site d’atterrissage de Philae sur des images prises par la caméra à angle étroit OSIRIS de Rosetta lorsque l’orbiteur s’est approché à seulement 1,7 miles (2,7 kilomètres) de la surface.
Rosetta, quant à elle, avait poursuivi sa mission principale en orbite autour de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko alors que la comète elle-même se rapprochait du Soleil.
En novembre 2014, l’orbiteur a ajusté son orbite plusieurs fois pour la positionner à environ 19 miles (30 kilomètres) au-dessus de la comète, interrompue par un bref plongeon jusqu’à environ 12 miles (20 kilomètres) pendant environ 10 jours début décembre.
Le 4 février 2015, Rosetta a commencé à emprunter une nouvelle voie pour une rencontre, programmée pour 12 h 41 TU le 14 février, à une distance d’environ 6 kilomètres. Le survol a emmené le vaisseau spatial au-dessus des régions les plus actives de la comète, permettant aux scientifiques de rechercher des zones où le gaz et la poussière accélèrent depuis la surface.Compilation des explosions les plus brillantes observées sur la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko.
En juin 2015, l’ESA a prolongé la mission de Rosetta jusqu’en septembre 2016 au moins (une prolongation de neuf mois par rapport à sa mission initiale). Au cours de cette extension, Rosetta a accompagné la comète 67P/CG lors de son approche la plus proche du Soleil, à une distance de 116 millions de miles (186 millions de kilomètres), le 13 août 2015.
Enfin, à 20h50 TU le 30 septembre 2016, Rosetta a effectué une manœuvre finale l’envoyant sur une trajectoire de collision avec la comète d’une hauteur d’environ 12 miles (19 kilomètres).
Pendant la descente, Rosetta a étudié l’environnement de gaz, de poussière et de plasma de la comète très près de la surface et a pris de nombreuses images à haute résolution.
La décision de mettre fin à la mission était fondée sur le fait que la comète se dirigeait à nouveau au-delà de l’orbite de Jupiter et qu’il y aurait peu de puissance pour faire fonctionner le vaisseau spatial.
La confirmation de l’impact final de Rosetta est arrivée à Darmstadt à 11 h 19 min 37 s UT le 30 septembre 2016, mettant ainsi fin à l’une des missions planétaires les plus réussies de l’ESA.
En 2004, la sonde européenne Rosetta a quitté la Terre au début d’un voyage de 10 ans vers la comète Churyumov-Gerasimenko, qu’elle a commencé à observer de près en juillet 2014. Puis en novembre 2014, Rosetta a lancé l’atterrisseur Philae sur la surface de la comète pour l’analyser à partir de sous tous les angles, en étudiant la composition de son sol, ses propriétés physiques et son niveau d’activité.
Cette phase scientifique devrait durer au moins 18 mois dans le but d’acquérir de nouvelles connaissances sur la formation du système solaire. Comme les comètes se sont formées en même temps que notre système solaire il y a 4,5 milliards d’années, bien avant les planètes, elles offrent un aperçu des conditions qui régnaient à sa naissance.
L’agence est également responsable du Science Operations and Navigation Center (SONC) de la mission et a supervisé le développement de la caméra CIVA (Comet Infrared & Visible Analyser) par l’institut d’astrophysique spatiale IAS d’Orsay et le laboratoire d’astrophysique LAM de Marseille.
C’est vivant! La comète Philae téléphone à la maison après des mois de silence
L’ atterrisseur de comètes Philae de l’Agence spatiale européenne, qui est tombé sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko depuis le vaisseau spatial Rosetta en novembre dernier, a transmis un message de réveil de 85 secondes à la Terre via Rosetta hier (13 juin), ont annoncé aujourd’hui des responsables de l’ESA. C’était le premier signal de Philae en sept mois depuis que la sonde s’est tue le 15 novembre après son atterrissage historique sur une comète .
« Philae se porte très bien », a déclaré Stephan Ulamec, responsable du projet Philae du Centre aérospatial allemand (DLR), dans un communiqué. « L’atterrisseur est prêt pour les opérations. »
« Nous avons également reçu des données historiques – jusqu’à présent, cependant, l’atterrisseur n’avait pas pu nous contacter plus tôt », a déclaré Ulamec dans le même communiqué .
Au cours des sept derniers mois, les scientifiques des missions Rosetta et Philae en Europe ont espéré qu’une fois la comète 67P plus proche du soleil, Philae pourrait recevoir suffisamment de lumière solaire pour se réveiller de son sommeil forcé. Ces espoirs, semble-t-il, ont finalement été réalisés.
Les responsables de l’ESA ont déclaré que Philae avait plus de détails sur la comète 67P à partager avec les scientifiques sur Terre. 
« Maintenant, les scientifiques attendent le prochain contact », ont écrit des responsables de l’ESA dans un communiqué. « Il y a encore plus de 8 000 paquets de données dans la mémoire de masse de Philae qui donneront à l’équipe du DLR des informations sur ce qui est arrivé à l’atterrisseur ces derniers jours sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. »
La mission de la comète Rosetta a été lancée vers la comète 67P en 2004 et a parcouru 4 milliards de miles (6,4 milliards de kilomètres) en 10 ans pour atteindre sa destination. Rosetta est arrivée sur la comète en août 2014 et devrait continuer à étudier 67P jusqu’en décembre.
Atterrissage! La sonde Philae de Rosetta se pose sur une comète
La mission Rosetta de l’ESA a fait atterrir en douceur sa sonde Philae sur une comète, la première fois dans l’histoire qu’un exploit aussi extraordinaire a été réalisé.
Après une attente tendue pendant la descente de sept heures vers la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, le signal confirmant le toucher réussi est arrivé sur Terre à 16h03 GMT (17h03 CET).
La confirmation a été relayée via l’orbiteur Rosetta vers la Terre et captée simultanément par la station au sol de l’ESA à Malargüe, en Argentine, et la station de la NASA à Madrid, en Espagne. Le signal a été immédiatement confirmé au Centre d’opérations spatiales de l’ESA, ESOC, à Darmstadt, et au Centre de contrôle d’atterrisseur du DLR à Cologne, tous deux en Allemagne.
Les premières données des instruments de l’atterrisseur ont été transmises au Centre Scientifique, Opérationnel et de Navigation Philae de l’agence spatiale française CNES à Toulouse.
« Notre ambitieuse mission Rosetta s’est taillée une place dans les livres d’histoire : non seulement c’est la première à rencontrer et orbiter une comète, mais c’est aussi la première à livrer un atterrisseur à la surface d’une comète », a noté Jean-Jacques Dordain. , directeur général de l’ESA.
« Avec Rosetta, nous ouvrons une porte sur l’origine de la planète Terre et favorisons une meilleure compréhension de notre avenir. L’ESA et ses partenaires de la mission Rosetta ont réalisé quelque chose d’extraordinaire aujourd’hui.
« Après plus de 10 ans de voyage dans l’espace, nous réalisons aujourd’hui la meilleure analyse scientifique jamais réalisée sur l’un des vestiges les plus anciens de notre système solaire », a déclaré Alvaro Giménez, directeur de la science et de l’exploration robotique à l’ESA.
« Des décennies de préparation ont ouvert la voie au succès d’aujourd’hui, garantissant que Rosetta continue de changer la donne dans la science cométaire et l’exploration spatiale. »
« Nous sommes extrêmement soulagés d’être en sécurité à la surface de la comète, en particulier compte tenu des défis supplémentaires auxquels nous avons été confrontés avec la santé de l’atterrisseur », a déclaré Stephan Ulamec, responsable de l’atterrisseur Philae au DLR German Aerospace Center.
« Dans les prochaines heures, nous apprendrons exactement où et comment nous avons atterri, et nous commencerons à recueillir autant de données scientifiques que possible à la surface de ce monde fascinant. »
Rosetta a été lancée le 2 mars 2004 et a parcouru 6,4 milliards de kilomètres à travers le système solaire avant d’arriver sur la comète le 6 août 2014.
« Le voyage de Rosetta a été un défi opérationnel continu, nécessitant une approche innovante, de la précision et une longue expérience », a déclaré Thomas Reiter, directeur des vols spatiaux habités et des opérations à l’ESA.
« Ce succès témoigne du travail d’équipe exceptionnel et du savoir-faire unique en matière d’exploitation d’engins spatiaux acquis à l’Agence spatiale européenne au fil des décennies. »
Le site d’atterrissage, nommé Agilkia et situé sur la tête de l’étrange objet à double lobe, a été choisi six semaines seulement après son arrivée sur la base d’images et de données collectées à des distances de 30 à 100 km de la comète. Ces premières images ont rapidement révélé la comète comme un monde jonché de rochers, de falaises imposantes et de précipices et de fosses intimidants, avec des jets de gaz et de poussière ruisselant de la surface.
Après une période passée à 10 km pour permettre une étude plus approfondie du site d’atterrissage choisi, Rosetta est passée sur une trajectoire plus lointaine pour préparer le déploiement de Philae.
Cinq décisions critiques go/no-go ont été prises la nuit dernière et tôt ce matin, confirmant différentes étapes de préparation avant la séparation, ainsi qu’une manœuvre finale de préséparation par l’orbiteur.
Le déploiement a été confirmé à 09h03 GMT (10h03 CET) à une distance de 22,5 km du centre de la comète. Au cours de la descente de sept heures, qui s’est déroulée sans propulsion ni guidage, Philae a pris des images et enregistré des informations sur l’environnement de la comète.
« L’une des plus grandes incertitudes associées à la livraison de l’atterrisseur était la position de Rosetta au moment du déploiement, qui était influencée par l’activité de la comète à ce moment précis, et qui à son tour aurait également pu affecter la trajectoire de descente de l’atterrisseur. », a déclaré Sylvain Lodiot, responsable des opérations de l’engin spatial Rosetta à l’ESA.
« De plus, nous effectuons ces opérations dans un environnement que nous venons tout juste de découvrir, à 510 millions de kilomètres de la Terre. »
Le toucher des roues devait avoir lieu à une vitesse d’environ 1 m / s, le train d’atterrissage à trois pattes absorbant l’impact pour éviter le rebond et une vis à glace dans chaque pied pénétrant dans la surface.
Mais lors des derniers contrôles de santé de l’atterrisseur avant la séparation, un problème a été détecté avec le petit propulseur sur le dessus qui était conçu pour contrer le recul des harpons pour pousser l’atterrisseur vers la surface. Les conditions d’atterrissage – y compris si le propulseur a fonctionné ou non – ainsi que l’emplacement exact de Philae sur la comète sont en cours d’analyse.
Les premières images de la surface sont en cours de liaison descendante vers la Terre et devraient être disponibles quelques heures après le toucher des roues.
Au cours des 2,5 prochains jours, l’atterrisseur effectuera sa mission scientifique principale, en supposant que sa batterie principale reste en bon état. Une phase scientifique prolongée utilisant la batterie secondaire rechargeable peut être possible, en supposant que les conditions d’éclairage solaire le permettent et que le dépôt de poussière sur les panneaux solaires ne l’empêche pas. Cette phase prolongée pourrait durer jusqu’en mars 2015, après quoi les conditions à l’intérieur de l’atterrisseur devraient être trop chaudes pour qu’il puisse continuer à fonctionner.
Les faits saillants scientifiques de la phase primaire comprendront une vue panoramique complète du site d’atterrissage, y compris une section en 3D, des images haute résolution de la surface immédiatement sous l’atterrisseur, une analyse sur place de la composition des matériaux de surface de la comète, et une foreuse qui prélèvera des échantillons à une profondeur de 23 cm et les transmettra à un laboratoire à bord pour analyse.
L’atterrisseur mesurera également les caractéristiques électriques et mécaniques de la surface. De plus, des signaux radio basse fréquence seront transmis entre Philae et l’orbiteur à travers le noyau pour sonder la structure interne.
Les mesures de surface détaillées que Philae effectue sur son site d’atterrissage viendront compléter et calibrer les vastes observations à distance effectuées par l’orbiteur couvrant l’ensemble de la comète.
« Rosetta essaie de répondre aux très grandes questions sur l’histoire de notre système solaire. Quelles étaient les conditions à ses débuts et comment a-t-il évolué ? Quel rôle les comètes ont-elles joué dans cette évolution ? Comment fonctionnent les comètes ? a déclaré Matt Taylor, scientifique du projet Rosetta de l’ESA.
« L’atterrissage réussi d’aujourd’hui est sans aucun doute la cerise sur la cerise sur un gâteau de 4 km de large, mais nous regardons également plus loin et vers la prochaine étape de cette mission révolutionnaire, alors que nous continuons à suivre la comète autour du Soleil pour 13 mois, en observant son activité changer et sa surface évoluer.
Alors que Philae commence son étude rapprochée de la comète, Rosetta doit manœuvrer de sa trajectoire post-séparation pour revenir sur une orbite autour de la comète, pour finalement revenir à une orbite de 20 km le 6 décembre.
L’année prochaine, alors que la comète devient plus active, Rosetta devra prendre du recul et voler sur des « orbites » non liées, mais plongeant brièvement avec des survols audacieux, dont certains la ramèneront à seulement 8 km du centre de la comète.
La comète atteindra sa distance la plus proche du Soleil le 13 août 2015 à environ 185 millions de km, à peu près entre les orbites de la Terre et de Mars. Rosetta le suivra tout au long de l’année 2015, alors qu’ils s’éloignent du Soleil et que l’activité commence à se calmer.
« Cela a été un voyage extrêmement long et difficile pour atteindre l’événement unique d’aujourd’hui, mais cela en valait vraiment la peine. Nous attendons avec impatience le succès continu de la grande entreprise scientifique qu’est la mission Rosetta, car elle promet de révolutionner notre compréhension des comètes », a déclaré Fred Jansen, responsable de la mission Rosetta à l’ESA.
En savoir plus sur Rosette : Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. L’atterrisseur Philae de Rosetta est fourni par un consortium mené par le DLR, MPS, le CNES et l’ASI. Rosetta est la première mission de l’histoire à rencontrer une comète. Il escorte la comète alors qu’ils orbitent ensemble autour du Soleil et a déployé un atterrisseur à sa surface. En étudiant le gaz, la poussière et la structure du noyau et des matériaux organiques associés à la comète, via des observations à distance et in situ, la mission Rosetta devrait devenir la clé pour débloquer l’histoire et l’évolution de notre système solaire.
À propos de l’Agence spatiale européenne
L’Agence spatiale européenne (ESA) est la porte d’entrée de l’Europe vers l’espace. L’ESA est une organisation intergouvernementale, créée en 1975, dont la mission est de façonner le développement de la capacité spatiale de l’Europe et de veiller à ce que les investissements dans l’espace profitent aux citoyens d’Europe et du monde.
L’ESA compte 20 États membres : Autriche, Belgique, République tchèque, Danemark, Finlande, France, Allemagne, Grèce, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Portugal, Roumanie, Espagne, Suède, Suisse et Royaume-Uni, dont 18 sont des États membres de l’UE. Deux autres États membres de l’UE, la Hongrie et l’Estonie, devraient bientôt devenir de nouveaux États membres de l’ESA. L’ESA a conclu des accords de coopération avec six autres États membres de l’UE. Le Canada participe à certains programmes de l’ESA dans le cadre d’un accord de coopération. L’ESA travaille également avec l’UE sur la mise en œuvre des programmes Galileo et Copernicus.
En coordonnant les ressources financières et intellectuelles de ses membres, l’ESA peut entreprendre des programmes et des activités bien au-delà de la portée d’un seul pays européen. L’ESA développe les lanceurs, les engins spatiaux et les installations au sol nécessaires pour maintenir l’Europe à la pointe des activités spatiales mondiales. Aujourd’hui, elle développe et lance des satellites pour l’observation de la Terre, la navigation, les télécommunications et l’astronomie, envoie des sondes aux confins du système solaire et coopère à l’exploration humaine de l’espace.
Goodnight, Sweet Philae: Bid to Reawaken Rosetta’s Lander Near Impossible
https://www.space.com/29661-philae-comet-lander-wakes-up.html
https://solarsystem.nasa.gov/missions/rosetta-philae/in-depth/