Pioneer 10 atteint une fin… et un début
Depuis qu’il est devenu le premier objet fabriqué par l’homme à se rendre sur Pluton, les signaux de Pioneer 10 ont été perdus.
Pioneer 10 devient le premier objet fait par l’homme à dépasser l’orbite de la plus lointaine planète connue du Système Solaire.Depuis qu’il est devenu le premier objet fabriqué par l’homme à se rendre sur Pluton, les signaux de Pioneer 10 ont été perdus. Pioneer 10 devient le premier objet créé par l’homme à sortir de l’orbite de Pluton et à quitter le système solaire central.
Pioneer 10 doit être considéré comme l’un des engins spatiaux les plus réussis de tous les temps. Conçu pour l’exploration de l’espace lointain, qui au moment de son lancement en 1972 signifiait à peu près tout au-delà de la lune, Pioneer 10 a réalisé un certain nombre de premières tout en renvoyant des données précieuses en cours de route. Parmi les jalons :
Après le décollage, Pioneer 10 a atteint une vitesse d’échappée de 32 400 mph, ce qui en fait l’objet fabriqué par l’homme le plus rapide à quitter la Terre. Il a dépassé la Lune en seulement 11 heures et a traversé l’orbite de Mars en seulement 12 semaines. Au moment où il a atteint Jupiter le 3 décembre 1973, Pioneer 10 se déplaçait à une vitesse nette de 82 000 mph.
Le 12 juillet 1972, Pioneer 10 est devenu le premier vaisseau spatial à traverser la ceinture d’astéroïdes . La NASA a décrit cela comme une « réalisation spectaculaire » et, étant donné que des astéroïdes de la taille de l’Alaska traversent la ceinture à 45 000 mph, il n’y a aucune raison de contester cette affirmation.
En atteignant Jupiter, Pioneer 10 a renvoyé les premières observations directes et des images rapprochées de la plus grande planète du système solaire. Ce sont les données de Pioneer 10 qui ont confirmé que Jupiter est principalement une planète liquide.
Après avoir dégagé l’orbite de Pluton (considérée comme la limite du système solaire planétaire dans les décennies avant que les astronomes ne décident que Pluton n’est pas vraiment une planète ), Pioneer 10 a continué à renvoyer des données précieuses concernant le vent solaire, jusqu’à la fin de sa mission scientifique en 1997.
Toutes les tentatives de contacter Pioneer 10 ont été interrompues après la dernière transmission de données de télémétrie par le vaisseau spatial le 27 avril 2002. Néanmoins, le Deep Space Network de la NASA a reçu un dernier signal faible le 22 janvier 2003. Depuis, c’est le silence.
Ainsi, la mission de Pioneer 10, initialement prévue pour durer 21 mois, a duré 25 ans et a changé. Comme l’a dit le chef de projet Larry Lasher, « Je suppose que vous pourriez dire que nous en avons pour notre argent. »
Historique du lancement du pionnier de la NASA Glenn 
Pioneer 10 : mission vers Jupiter et au-delà
Le 2 mars 1972, les ingénieurs de Glenn (anciennement Lewis) ont lancé Pioneer 10 depuis le Cap Kennedy, transportant la première sonde spatiale de la Terre vers une planète extérieure. Ce lancement n’était que l’une des nombreuses missions historiques lancées par l’ancienne équipe de lanceurs de Glenn. Glenn a géré avec succès le lancement [1.2mg MPEG] de Pioneer 10 : le premier vaisseau spatial à traverser la ceinture d’astéroïdes, le premier vaisseau spatial à faire des observations directes et à obtenir des images rapprochées de Jupiter, et le premier objet fabriqué par l’homme à quitter le système solaire et à voyager sur une trajectoire de vol vers l’espace interstellaire. Jusqu’en février 1998, Pioneer 10 était l’objet le plus éloigné jamais fabriqué par l’homme. Voyageant plus rapidement, Voyager 1 s’est depuis éloigné du Soleil.
Le premier défi de Pioneer 10 a été de traverser ce que l’on craignait initialement être une ceinture d’astéroïdes impénétrable. La mission vers Jupiter et au-delà, gérée par le centre de recherche Ames de la NASA, a été couronnée de succès et a permis le retour de données et d’images scientifiques. Elle est devenue le premier artefact à quitter le système solaire le 13 juin 1983 lorsqu’elle est passée au-delà de la planète connue la plus éloignée. Il a continué à chercher l’hélio pause pendant 20 ans, explorant les limites de l’espace interstellaire tout en poursuivant le premier voyage de l’humanité vers les étoiles. Le dernier signal, très faible, de Pioneer a été reçu le 23 janvier 2003. On pense que sa source d’énergie était trop faible pour transmettre un signal. À ce moment-là, Pioneer 10 se trouvait à plus de 7,6 milliards de kilomètres de la Terre.
L’équipe Lewis
L’équipe de lancement de Lewis était dirigée par le directeur du centre, Bruce T. Lundin, qui a lancé l’appel final « Go Atlas ! Go Centaur ! » avant le compte à rebours final. Edmund Jonash était le chef de la division des véhicules de lancement, Daniel J. Shramo était le chef de projet Atlas-Centaur et Edwin Muckley était l’ingénieur du projet Centaur.
Le véhicule de lancement
Le véhicule Atlas avait une poussée totale de 411 353 livres, composée de deux moteurs d’appoint de 174 841 livres de poussée, d’un moteur de soutien de 60 317 livres de poussée et de deux moteurs verniers développant chacun 676 livres de poussée. Les propergols étaient de l’oxygène liquide et du RP1.
Le deuxième étage du Centaur comportait deux moteurs d’une poussée totale de 29 200 livres. Cet étage transportait des panneaux d’isolation qui étaient largués juste avant que le véhicule ne quitte l’atmosphère terrestre et qui servaient à empêcher la chaleur ou la friction de l’air de provoquer l’ébullition de l’hydrogène liquide sur l’aire de lancement et pendant le vol dans l’atmosphère. Les ergols étaient de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide.
Pour les missions Pioneer, un troisième étage TE364-4 à combustible solide développait une poussée d’environ 15 000 livres. Cet étage faisait également tourner le vaisseau spatial jusqu’à 60 tours par minute.
Pioneer 11
La NASA Lewis a également lancé Pioneer 11 le 5 avril 1973, comme Pioneer 10, au sommet d’un véhicule de lancement Atlas/Centaur/TE364-4. Lors de son survol de Jupiter le 2 décembre 1974, Pioneer 11 a obtenu des images spectaculaires de la Grande Tache Rouge, a fait la première observation des immenses régions polaires et a déterminé la masse de Callisto, une lune de Jupiter. Se déplaçant en boucle au-dessus du plan de l’écliptique et à travers le système solaire, Pioneer 11 s’est précipité vers son rendez-vous avec Saturne le 1er septembre 1979. 
Pioneer 11 s’est approché à moins de 13 000 miles de Saturne et a pris les premières photos rapprochées de la planète. Après sa rencontre avec Saturne, Pioneer 11 a exploré les régions extérieures de notre système solaire, étudiant les particules énergétiques provenant de notre Soleil (vent solaire) et les rayons cosmiques pénétrant dans notre partie de la Voie lactée. En septembre 1995, Pioneer 11 se trouvait à une distance de 6,5 milliards de km (4 milliards de miles) de la Terre. Cependant, en septembre 1995, sa source d’énergie étant presque épuisée, Pioneer 11 ne pouvait plus effectuer d’observations scientifiques et les opérations de routine de la mission ont été interrompues. Il n’y a eu aucune communication avec Pioneer 11 depuis novembre 1995.
Pioneer 10 au-delà de l’orbite de Neptune
En 1983, la sonde spatiale Pioneer 10 a traversé l’orbite de Neptune et est devenue le premier objet fabriqué par l’homme à quitter notre système solaire. Elle a été lancée le 2 mars 1972. Elle se déplace en ligne droite en s’éloignant du Soleil à une vitesse constante d’environ 12 km/sec. Quelque 30 ans après son lancement, le 27 avril 2002, la NASA a réussi à établir un contact avec la télémétrie reçue de Pioneer 10 alors qu’elle se trouvait à une distance de la Terre de 7,57 milliards de kilomètres et que le temps de parcours aller-retour du signal (à la vitesse de la lumière) était de 22 heures 35 minutes. La sonde a envoyé des informations provenant du seul instrument scientifique qui fonctionnait encore, le télescope à tube de Geiger. La sonde se dirige généralement vers l’étoile rouge Aldebaran, qui forme l’œil du Taureau (The Bull).
https://www.nasa.gov/centers/glenn/about/history/pioneer.html