« Lucrezia Borgia en pantalon », c’est ainsi que se décrivait Muriel Spark (1918-2006). Elle savait certainement semer la peur dans le cœur de quiconque menaçait sa vocation artistique ou faisait obstacle au contrôle strict qu’elle avait établi sur sa vie et sa réputation les avances et la publicité minuscule ont été excommuniés. Les anciens amants qui ont trahi Spark se sont retrouvés relégués dans un cercle extérieur de l’enfer. Robin, son enfant unique, a été exclu de son testament après une dispute dans laquelle il a affirmé que sa mère avait nié la vérité sur son identité juive. Même les écrivains et les critiques demandant à confirmer quelques fragments de détails biographiques ont été rejetés comme « intrinsèquement insolents ».
Si Martin Stannard a déjà été victime de ce genre de traitement, il garde le silence avec tact à ce sujet. Nommé biographe officiel de Spark en 1992, il semble n’avoir rencontré de problèmes que lorsque son sujet a commencé à lire son tapuscrit. À un moment donné avant sa mort en 2006, Spark aurait négocié le texte du livre avec son biographe ligne par ligne, laissant Stannard admettre publiquement que la publication de la biographie n’était en aucun cas définitive.
La résistance de Muriel Spark à une biographie rigoureuse n’est guère surprenante. Ses romans ne manquent jamais de fournir au lecteur une masse de détails circonstanciés, mais offrent peu d’indices sur les motivations de ses personnages. De même, la seule entreprise sérieuse de Spark dans l’autobiographie, Curriculum Vitae, couvrant les 39 années précédant la publication de The Comforters, son premier roman, est un résumé aussi simple de sa vie que son titre le laisse entendre. Compte tenu de cela, Stannard doit être félicité pour avoir produit ce qui sera sans aucun doute la biographie standard d’un écrivain avec peut-être la voix la plus distinctive – sombrement satirique avec des dimensions théologiques – dans la fiction britannique d’après-guerre.
Les sceptiques peuvent s’interroger sur les traces des mains interférentes de Spark : par exemple, dans le récit de sa fuite, en 1944, d’Afrique et d’un mari violent et possessif, l’abandon d’un jeune fils est présenté comme un acte de bon sens plutôt qu’un geste désespéré dernier recours.
C’est un véritable conte de chiffons à la richesse. Le père de Spark, Barney Camberg, était ingénieur en mécanique. Ses parents étaient des juifs russes. À l’âge de cinq ans, à l’été 1923, Spark a commencé son éducation formelle à l’école de James Gillespie. Elle y resta jusqu’à l’âge de 16 ans, date à laquelle elle partit suivre un cours d’anglais des affaires à l’Université Heriot-Watt, établissant une réputation d’étudiante en tant que poète et ayant la chance de tomber sous l’influence de plusieurs professeurs remarquables, dont Christina Kay, le modèle de Jean Brodie. Contrairement à Brodie, Kay aurait possédé une lourde moustache, mais plus évocatrice de son homologue fictif, elle admirait Mussolini, enseigné par « des non-séquences éblouissantes » et a une fois montré une photo de Muriel en surpoids à sa classe et a déclaré : « Vous pouvez voir la sensibilité dans ce vers de Muriel’
En 1937, un mariage désastreux avec Sydney « Solly » Spark, un homme plus âgé souffrant de graves problèmes mentaux, a conduit Muriel en Rhodésie du Sud, où Solly était enseignante. Ici, elle a écrit une série d’histoires façonnées par le chaos et l’irréalité violente qui l’entourent.
De retour en Grande-Bretagne, après avoir quitté son mari, Spark a aiguisé sa voix comique en prenant un emploi dans le renseignement politique, en travaillant dans une sorte de département des sales tours et en diffusant de la désinformation aux troupes d’Hitler. Plus tard, en tant que secrétaire générale de la Poetry Society, Muriel a croisé le fer avec Marie Stopes, la militante du contrôle des naissances, et s’est retrouvée à déplorer que la mère de Stopes n’ait pas été mieux informée sur le sujet.
Au cours de la dépression dont elle a souffert au milieu des années 1950, provoquée par une dépendance aux pilules amaigrissantes, Spark a cru (non sans justice) que Stanford volait ses papiers et essayait de voler le mystère de son génie. Elle sort de cet effondrement renforcée par sa conversion au catholicisme. C’est un domaine sur lequel Spark avait peu à dire dans son autobiographie, mais qui, selon Stannard, était en partie la clé de son succès en tant qu’écrivain et a incité l’existence indépendante et sans racine que Spark devait poursuivre jusqu’à ses dernières décennies. Désormais, elle ne voit aucune contradiction entre sa vocation artistique et spirituelle. « Les deux ont exigé un acte de foi, de renoncement, de désaffection. »
Cet « acte de foi » a produit 22 romans extraordinaires et une renommée mondiale, enrichie de manière rentable par des adaptations scéniques et cinématographiques de Brodie (avec les connotations théologiques du roman taillées par le scénariste Jay Presson Allen).
Mais les actes de renoncement et de désaffection qui l’accompagnaient étaient finalement responsables de quelque chose de beaucoup moins bénin et on arrive à la fin de la biographie de Stannard avec la réalisation déprimante que la passion que cette femme indépendante et extrêmement confiante ressentait pour son art n’était tout simplement pas accompagnée de sentiments d’une intensité similaire pour tout autre être humain.
Née Muriel Sarah Camberg, le 1er février 1918 à Edimbourg, l’excentrique et talentueuse Muriel Spark comptait comme l’une des figures le plus marquante et le plus singulière de la littérature britannique, à laquelle elle avait donné de nombreux ouvrages (romans et nouvelles), dont plusieurs ont été adaptés à l’écran.
Cette petite femme espiègle aux yeux immenses, qui vivait depuis près de trois décennies dans la commune toscane de Civitella della Chiana, au-dessus d’Arezzo, laisse derrière elle une œuvre empreinte d’ironie, de lucidité, d’une certaine forme de cruauté et d’une totale indépendance d’esprit.le 24 février1969 « The Prime of Miss Jean Brodie » film basé sur le roman de Muriel Spark réalisé par Ronald Neame, avec Maggie Smith (Oscar de la meilleure actrice) première à Londres
https://www.theguardian.com/books/2009/aug/02/muriel-spark-biography-review