Annie Jump Cannon, l’astronome pionnière qui a inventé le système de classification stellaire.
Il suffit de lever la tête une nuit sans nuage pour admirer l’immensité d’étoiles dont nous sommes entourés. Une multitude d’astres dans le ciel que les astronomes ont, depuis toujours, cherché à mieux comprendre. 
L’astronome Annie Jump Cannon (1863-1941) est à l’origine d’un système utilisé encore aujourd’hui pour classifier ces astres. Mais la scientifique a dû surmonter de nombreuses embûches sur son parcours.
Connue comme la « recenseuse du ciel », Annie Jump Cannon était une brillante astronome qui a révolutionné la façon dont les scientifiques classent les étoiles. Non seulement elle a développé l’important système spectral de Harvard, mais elle a également classé manuellement environ 350 000 étoiles. Elle est devenue la première femme à recevoir un doctorat en astronomie de l’Université de Groningue, la première femme à recevoir un diplôme honorifique de l’Université d’Oxford, et en 1931, elle est devenue la première femme à recevoir la médaille d’honneur Henry Draper de la National Academy des Sciences.
Annie Jump Cannon est née le 11 décembre 1863 à Dover, Delaware. Première fille de Wilson Lee Cannon et de Mary Elizabeth Jump, Annie Cannon a été inspirée par sa mère pour poursuivre des études scientifiques. Jump ouvrait souvent la trappe du toit pour qu’ils puissent observer les étoiles dans le petit observatoire qu’ils avaient construit ensemble. Bien que Cannon ait souffert d’une perte auditive à un très jeune âge, elle a continué à exceller dans ses études. Quand il était temps pour Cannon d’aller à l’université, sa mère l’a encouragée à étudier les sciences et les mathématiques. Cannon a suivi les conseils de sa mère et s’est inscrite au Wellesley College pour étudier la physique et l’astronomie. Pendant son séjour à Wellesley, elle a eu le privilège d’étudier avec une pionnière dans le domaine, Sarah Frances Whiting. Cannon écrira plus tard la biographie de Whiting pour l’astronomie populaire journal. En 1884, Cannon est diplômée de Wellesley en tant que major de promotion de sa classe. Cependant, après avoir obtenu son diplôme, elle est rentrée chez elle dans le Delaware et s’est davantage concentrée sur la photographie. Cannon a souvent pris des photos de ses voyages et, en 1893, son livre de photographie publié a été utilisé comme souvenir pour l’Exposition universelle de Chicago.
Après la mort de sa mère en 1894, Cannon revient à la science. Elle est retournée au Wellesley College et a commencé à travailler comme professeur de physique junior tout en suivant des cours de troisième cycle. Cannon a également décidé de s’inscrire en tant qu’«étudiant spécial» au Radcliffe College pour étudier l’astronomie. Radcliffe était le collège des femmes lié au Harvard College entièrement masculin. Deux ans après le début de son mandat à Radcliffe, Cannon a été embauchée pour travailler à l’observatoire du Harvard College sous la direction d’Edward Pickering. En 1896, Cannon a participé aux premières expériences de rayons X dans le pays. De plus, elle est devenue membre d’un groupe de femmes à l’observatoire appelé « ordinateurs », qui répertoriait et classait diverses étoiles. Sous la direction de Pickering, les femmes ont travaillé pour compléter le catalogue d’étoiles Henry Draper en classant toutes les étoiles du ciel. Malheureusement, ces femmes étaient sous-payées et ne gagnaient que 50 cents de l’heure. Cependant, Cannon n’a pas laissé cela l’empêcher de faire des découvertes scientifiques majeures. Avant de recevoir sa maîtrise du Wellesley College 1907, Cannon avait déjà publié son premier catalogue d’étoiles en 1901.Elle a développé un nouveau système pour classer les étoiles principalement en fonction de la température. Connue sous le nom de système de classification spectrale de Harvard, la séquence de Cannon est toujours étudiée par les astronomes aujourd’hui. En utilisant le dispositif mnémotechnique « Oh ! Sois une belle fille – Embrasse-moi ! » (OBAFGKM), les astronomes sont capables d’organiser les étoiles selon leurs caractéristiques. Cannon avait déjà publié son premier catalogue d’étoiles en 1901.
Elle a développé un nouveau système de classification des étoiles principalement basé sur la température. Connue sous le nom de système de classification spectrale de Harvard, la séquence de Cannon est toujours étudiée par les astronomes aujourd’hui. En utilisant le dispositif mnémotechnique « Oh ! Sois une belle fille – Embrasse-moi ! » (OBAFGKM), les astronomes sont capables d’organiser les étoiles selon leurs caractéristiques. Cannon avait déjà publié son premier catalogue d’étoiles en 1901. Elle a développé un nouveau système de classification des étoiles principalement basé sur la température. Connue sous le nom de système de classification spectrale de Harvard, la séquence de Cannon est toujours étudiée par les astronomes aujourd’hui. En utilisant le dispositif mnémotechnique « Oh ! Sois une belle fille – Embrasse-moi ! » (OBAFGKM), les astronomes sont capables d’organiser les étoiles selon leurs caractéristiques.
Annie Jump Cannon : les héros méconnus de la science 2020
Annie Jump Cannon est décédée en avril 1941 à Cambridge, Massachusetts. Elle avait soixante-dix-sept ans.
Le 9 mai 1922, l’Union astronomique internationale adopte officiellement le système de classification stellaire d’Annie Jump Cannon, qui, avec seulement des changements mineurs, est encore utilisé aujourd’hui
Annie Jump Cannon (1863-1941)
Astronome américain sourd spécialisé dans la classification des spectres stellaires. En 1896, elle a été embauchée à l’Observatoire du Harvard College, y restant pendant toute sa carrière. Le système de classification spectrale de Harvard avait été développé pour la première fois par Edward C. Pickering, directeur de l’Observatoire, au tournant du siècle en utilisant des spectres de prisme objectif pris sur des plaques photographiques améliorées. En collaboration avec Pickering Cannon, il devait développer, affiner et mettre en œuvre le système Harvard. Elle a réorganisé la classification des étoiles en termes de température de surface dans les classes spectrales O, B, A, F, G, K, M, et a catalogué plus de 225 000 étoiles pour le monumental Henry Draper Catalog of stellar spectra, (1918-24).
L’astronome américain (catalogues Henry Draper), Annie Jump Cannon (1863-1941)
Astronome pionnière qui a inventé le système de classification stellaire.
Cannon a été la première femme à recevoir un doctorat honorifique de l’Université d’Oxford (1925)
Événements historiques
- 1922-05-09 L’Union astronomique internationale adopte officiellement le système de classification stellaire d’Annie Jump Cannon, qui, avec seulement des changements mineurs, est encore utilisé aujourd’hui
https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/annie-jump-cannon