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// 31 janvier 1933 (Page 492-497 /992) //
Dans notre dernière lettre, nous avons vu la construction de l’une des grandes nations européennes avec laquelle nous sommes si familiers aujourd’hui. Nous allons maintenant voir la formation d’une autre grande nation moderne : l’Allemagne.
Malgré une langue commune et de nombreuses autres caractéristiques communes, le peuple allemand a continué à être divisé en un grand nombre d’États, petits et grands. L’Autriche des Habsbourg fut pendant de nombreux siècles la première puissance allemande. Puis la Prusse est arrivée au front, et il y avait une rivalité pour la direction du peuple allemand entre ces deux puissances. Napoléon les a humiliés tous les deux. En conséquence, le nationalisme allemand a gagné en force et a contribué à sa défaite finale. Ainsi, en Italie comme en Allemagne, Napoléon, inconsciemment et sans le vouloir, donna une impulsion à l’esprit de nationalisme et aux idées de liberté. L’un des principaux nationalistes allemands de la période napoléonienne était Fichte [Johann Gottlieb Fichte 1762 – 1814], philosophe, mais aussi un patriote ardent qui a beaucoup fait pour réveiller son peuple.
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Pendant un demi-siècle après Napoléon, les petits États allemands ont continué. Il y a eu de nombreuses tentatives de fédération, mais elles n’ont pas réussi parce que les dirigeants et les gouvernements autrichiens et prussiens voulaient en être les dirigeants. Pendant ce temps, il y eut une grande répression de tous les éléments libéraux, et il y eut des révoltes en 1830 et 1848, qui furent réprimées. Quelques petites réformes ont également été introduites pour apaiser le peuple.
Dans certaines parties de l’Allemagne, il y avait des gisements de charbon et du minerai de fer, comme en Angleterre, et les conditions étaient donc favorables au développement industriel. L’Allemagne était également célèbre pour ses philosophes, ses scientifiques et ses soldats. Des usines ont été construites et une classe ouvrière industrielle a grandi.
A ce stade, vers le milieu du [XIX] siècle, se leva un homme en Prusse qui devait dominer pendant de nombreuses années non seulement l’Allemagne, mais la politique européenne. Cet homme était Otto Von Bismarck, un junker, c’est-à-dire un propriétaire terrien en Prusse. Né l’année de Waterloo, il a servi pendant de nombreuses années comme envoyé diplomatique dans divers tribunaux. En 1862, il devint Premier ministre de Prusse et a immédiatement commencé à faire sentir son influence. Moins d’une semaine après son accession au poste de Premier ministre, il a déclaré au cours d’un discours : « Les grandes questions de l’époque seront tranchées, non par des discours et des résolutions de majorités, mais par le fer et le sang ».
Du sang et du fer ! Ces mots, devenus célèbres, représentaient véritablement la politique qu’il poursuivait avec prévoyance et acharnement. Il détestait la démocratie et traitait les parlements et les assemblées populaires avec peu de courtoisie. Il semblait être une relique du passé, mais sa capacité et sa détermination étaient telles qu’il fit plier le présent à sa volonté. Il a fait l’Allemagne moderne et façonné l’histoire européenne dans la seconde moitié du XIXe siècle. L’Allemagne des philosophes et des scientifiques se retira dans l’arrière-plan et la nouvelle Allemagne du sang et du fer, de l’efficacité militaire, commença à dominer le continent européen. Un Allemand éminent de son époque a déclaré : «Bismarck rend l’Allemagne grande et les Allemands petits». Sa politique de faire de l’Allemagne une grande puissance en Europe et dans les affaires internationales plaisait aux Allemands, et le prestige d’un prestige national grandissant leur faisait supporter toutes sortes de répression de sa part.
Bismarck est arrivé au pouvoir avec des idées claires sur ce qu’il devait faire et un plan soigneusement élaboré. Il y adhère résolument et rencontre un succès retentissant. Il voulait faire de l’Allemagne et, à travers l’Allemagne, de la Prusse, une position dominante en Europe. A cette époque, la France, sous Napoléon III, était considérée comme la nation la plus puissante du continent. L’Autriche était également un grand rival. Il est fascinant, en tant que leçon sur l’ancien style de politique et de diplomaties internationales, de voir comment Bismarck a joué avec les autres puissances puis s’est débarrassé de chacune d’elles à tour de rôle. La première chose qu’il entreprit fut de régler une fois pour toutes la question de la direction des Allemands. La vieille rivalité entre la Prusse et l’Autriche ne pouvait pas continuer. La question doit être finalement tranchée en faveur de la Prusse, et l’Autriche doit se rendre compte qu’elle devrait jouer le second violon. Après cela viendrait le tour de la France. (N’oublies pas que lorsque je parle de la Prusse, de l’Autriche et de la France, je parle de leurs gouvernements. Tous ces gouvernements étaient plus ou moins autocratiques et les parlements avaient peu de pouvoir.)
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Alors Bismarck perfectionna tranquillement sa machine militaire. Pendant ce temps, Napoléon III a attaqué et vaincu l’Autriche. Cette défaite a conduit à la campagne de Garibaldi dans le sud de l’Italie, qui a finalement abouti à la liberté de l’Italie. Tout cela convenait à Bismarck, car il affaiblissait l’Autriche. Une révolte nationale ayant eu lieu en Pologne russe, Bismarck proposa en fait son aide au tsar pour abattre les Polonais si nécessaire. C’était une offre honteuse à faire, mais elle a atteint son objectif, qui était de gagner la bonne volonté du tsar dans toute complication future en Europe. Puis, en alliance avec l’Autriche, il vainquit le Danemark, et se retourna peu après contre l’Autriche, ayant pris soin d’obtenir le soutien de la France et de l’Italie. L’Autriche fut submergée par la Prusse en très peu de temps en 1866. Après avoir réglé la question du leadership allemand et indiqué que la Prusse était le chef, il traita très sagement l’Autriche avec générosité, afin de ne laisser aucune amertume. La voie était désormais libre pour la création d’une fédération nord-allemande sous la direction de la Prusse (l’Autriche n’en faisait pas partie). Bismarck devint chancelier fédéral. En ces jours, alors que certains de nos pandits politiques et juridiques parlent et se disputent pendant des mois et des années au sujet des fédérations et des constitutions, il est intéressant de noter que Bismarck a dicté la nouvelle constitution de la Fédération nord-allemande en cinq heures. Et cela, avec quelques modifications, a continué à être la constitution allemande pendant cinquante ans, jusqu’à après la guerre mondiale, lorsque la République a été établie en 1918.
Bismarck avait atteint son premier grand objectif. L’étape suivante consistait à établir une position européenne dominante en humiliant la France. Il s’y prépare tranquillement et sans faire d’histoires, en essayant de réaliser l’unité allemande et de désarmer les soupçons des autres puissances européennes. Même l’Autriche vaincue a été traitée avec tant de douceur qu’il ne restait plus beaucoup de mauvaise volonté. L’Angleterre était la rivale historique de la France et regardait avec beaucoup de méfiance les projets ambitieux de Napoléon III. Il n’était donc pas difficile pour Bismarck d’avoir la bonne volonté de l’Angleterre dans toute lutte contre la France. Lorsqu’il fut pleinement préparé à la guerre, il joua si habilement son jeu que ce fut Napoléon III qui déclara la guerre à la Prusse en 1870. Le gouvernement prussien apparaît à l’Europe comme la victime innocente de la France agressive. «Un Berlin ! Un Berlin !» Criaient les gens à Paris, et Napoléon III s’imaginait complaisamment qu’il serait en fait bientôt à Berlin à la tête d’une armée victorieuse.
Mais quelque chose de très différent s’est produit. La machine militaire entraînée de Bismarck se précipita sur la frontière nord-est de la France, et l’armée française s’écroula devant elle. En quelques semaines, à Sedan, l’empereur Napoléon III lui-même et son armée sont faits prisonniers par les Allemands.
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Ainsi prit fin le deuxième Empire napoléonien de France. Un gouvernement républicain est aussitôt mis en place à Paris. Napoléon III est tombé pour de nombreuses raisons, mais principalement parce qu’il était devenu complètement impopulaire auprès de son peuple en raison de sa politique répressive. Il a essayé de détourner l’attention des gens par les guerres étrangères, méthode préférée des rois et des gouvernements en difficulté. Il n’y parvient pas et la guerre elle-même scelle définitivement son ambition.
A Paris, un gouvernement de défense nationale a été formé. Ils ont offert la paix à la Prusse, mais les conditions de Bismarck étaient si humiliantes qu’ils ont décidé de se battre, bien qu’il ne leur restât pratiquement plus d’armée. Il y eut un long siège de Paris avec les armées allemandes à Versailles et tout autour de la ville. Enfin Paris céda, et la nouvelle République accepta la défaite et les dures conditions de Bismarck. Une énorme indemnité de guerre a été acceptée et, ce qui a le plus blessé, les provinces d’Alsace et de Lorraine ont dû être cédées à l’Allemagne après avoir fait partie de la France pendant plus de 200 ans.
Mais avant même la fin du siège de Paris, Versailles voit naître un nouvel empire. En septembre 1870, l’empire français de Napoléon III était terminé ; en janvier 1871, une Allemagne unie, avec le roi de Prusse comme Kaiser ou empereur, fut proclamée dans la splendide salle de Louis XIV au château de Versailles. Tous les princes et représentants de l’Allemagne s’y rassemblèrent pour rendre hommage à leur nouvel empereur, le Kaiser. La maison royale prussienne de Hohenzollern était maintenant devenue une maison impériale et l’Allemagne unie était l’une des grandes puissances du monde.
A Versailles, il y avait des réjouissances et des célébrations, mais à Paris tout près, il y avait de la tristesse et de la détresse et une humiliation totale. Les populations ont été stupéfiées par leurs nombreuses catastrophes et il n’y avait pas de gouvernement stable ou bien établi. Un grand nombre de monarchistes avaient été élus à une Assemblée nationale et ces gens étaient intrigués pour restaurer la monarchie. Pour lever un obstacle sur leur chemin, ils ont essayé de désarmer la garde nationale, que l’on croyait républicaine. Tous les démocrates et éléments révolutionnaires de la ville ont estimé que cela signifiait à nouveau réaction et répression. Il y a eu un soulèvement et la «Commune» de Paris a été proclamée en mars 1871. C’était une sorte de municipalité, et elle s’est inspirée de la grande Révolution française. Mais il y avait quelque chose de beaucoup plus initial, qui incarnait, quoique assez vaguement, les nouvelles idées socialistes qui avaient surgi depuis. En un sens, c’était le prédécesseur des Soviétiques en Russie.
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Mais cette Commune de Paris de 1871 eut une courte vie. Les monarchistes et la bourgeoisie, effrayés par ce soulèvement du peuple, assiègent cette partie de Paris qui était sous la Commune. Tout près, à Versailles et ailleurs, l’armée allemande regardait silencieusement. Comme les soldats français, qui avaient été faits prisonniers par les Allemands et maintenant libérés, retournaient à Paris, ils prirent le parti de leurs anciens officiers et combattirent la Commune. Ils ont marché contre les communards et, un jour d’été vers la fin de mai 1871, ils les ont vaincus et ont abattu 30 000 hommes et femmes dans les rues de Paris. Un grand nombre de communards capturés ont été abattus plus tard de sang-froid. Ainsi finit la Commune de Paris, et à l’époque elle remua beaucoup l’Europe. Cette agitation a été causée non seulement par la suppression sanglante de celui-ci, mais aussi parce qu’il s’agissait de la première révolte socialiste contre le système existant. Les pauvres s’étaient souvent élevés contre les riches, mais ils n’avaient pas pensé à changer le système dans lequel ils étaient pauvres. La Commune était à la fois une révolte démocratique et une révolte économique, et est donc un jalon dans le développement de la pensée socialiste en Europe. En France, la répression violente de la Commune a conduit les idées socialistes à la clandestinité et la reprise a été lente.
Bien que la Commune ait été abattue, la France a échappé à plus d’expériences de monarchie. Après un certain temps, elle s’installe définitivement dans le républicanisme et, en janvier 1875, la Troisième République est proclamée sous une nouvelle constitution. Cette république a continué depuis et existe toujours. Il y a des gens en France qui parlent encore maintenant d’avoir des rois ; mais ils sont très peu nombreux et la France semble résolument engagée dans le républicanisme. La République française est une république bourgeoise, contrôlée par les classes moyennes aisées.
La France se remit de la guerre contre la Prusse de 1870-71 et paya l’énorme indemnité, mais au cœur de son peuple se trouvait la colère face à l’humiliation qu’on lui avait fait subir. Ils sont un peuple fier et ont de longs souvenirs et l’idée de la vengeance – la revanche – les obsède. Surtout, ils ont ressenti la perte de l’Alsace et de la Lorraine. Bismarck avait été sage dans sa générosité envers l’Autriche après sa défaite, mais il n’y avait ni générosité ni sagesse dans son traitement sévère de la France. Au prix d’humilier un fier ennemi, il a acheté l’inimitié terrible et dont on se souvient toujours. Juste après la bataille de Sedan, avant même la fin de la guerre, Karl Marx, le célèbre socialiste, publia un manifeste dans lequel il prophétisait que l’annexion de l’Alsace conduirait à «une inimitié mortelle entre les deux pays, à une trêve au lieu d’une paix » . En cela, comme dans bien d’autres domaines, il était un vrai prophète.
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En Allemagne, Bismarck était désormais le tout-puissant chancelier impérial. La politique du «sang et du fer» avait réussi pour le moment, et l’Allemagne l’acceptait et les idées libérales étaient au rabais. Bismarck a essayé de garder le pouvoir entre les mains du roi, car il ne croyait pas à la démocratie. La croissance de l’industrie allemande et de la classe ouvrière a apporté de nouveaux problèmes à mesure que cette classe gagnait en force et formulait des revendications radicales. Bismarck l’a traité de deux manières : en améliorant les conditions des travailleurs et en supprimant le socialisme. Il a essayé de convaincre les travailleurs, ou du moins de les empêcher de devenir extrêmes, en promouvant la législation sociale. L’Allemagne a ainsi pris la tête de ce genre de législation, et les lois sur les pensions de vieillesse, l’assurance et l’aide médicale pour les travailleurs, et d’autres améliorations des conditions des travailleurs, ont été adoptées avant même que l’Angleterre, avec son industrie Ortler [ la puissance industrielle ]et son mouvement ouvrier, ait fait beaucoup dans cette ligne. Cette politique a eu un certain succès, mais les organisations de travailleurs se sont encore développées. Ils avaient des leaders capables et des chefs très compétences requises : Ferdinand Lassalle, une personne très brillante, et dont on dit qu’il est le plus grand orateur du XIXe siècle. Il est mort très jeune à la suite d’un duel. Wilhelm Liebknecht, un vieux combattant et rebelle courageux, qui a failli être abattu, mais qui s’est échappé et a vécu jusqu’à un âge avancé ; son fils, Karl, qui poursuivait toujours le combat pour la liberté, a été assassiné il y a quelques années [le 15 janvier 1919 avec Rosa Luxemburg] lors de la fondation de la République allemande en 1918. Et Karl Marx, dont j’aurai à vous parler dans une autre lettre. Mais Marx a été exilé d’Allemagne pendant la plus grande partie de sa vie.
Les organisations ouvrières se développèrent et, en 1875, elles se réunirent pour former le Parti socialiste-démocrate. Bismarck ne pouvait tolérer cette croissance du socialisme. Il y eut une tentative d’assassinat contre la vie de l’empereur, et il en fit l’excuse pour une attaque féroce contre les socialistes. En 1878, des lois antisocialistes ont été adoptées pour supprimer toute sorte d’activité socialiste. Il existe une sorte de loi martiale pour les socialistes et des milliers de personnes sont expulsées du pays ou condamnées à des peines d’emprisonnement. Beaucoup de ceux qui ont été expulsés sont allés en Amérique et y ont été les pionniers du socialisme. Le Parti socialiste-démocrate a été durement touché, mais il a survécu et s’est renforcé par la suite. Le terrorisme de Bismarck ne pouvait pas le tuer ; le succès s’est avéré beaucoup plus nuisible. Au fur et à mesure de sa montée en puissance, elle est devenue une vaste organisation possédant beaucoup de biens et comptant des milliers de travailleurs rémunérés. Lorsqu’une personne ou une organisation s’enrichit, elle cesse d’être révolutionnaire. Et c’est le sort qui est arrivé à ce Parti socialiste-démocrate en Allemagne.
L’habileté diplomatique de Bismarck ne l’a pas laissé jusqu’au bout, et il a joué un grand jeu dans la politique internationale de son temps. Ces politiques étaient alors, et sont encore aujourd’hui, un réseau curieux et complexe d’intrigues et de contre-intrigues, de tromperies et de bluff, le tout en secret et derrière le voile. Ils ne dureraient pas longtemps s’ils voyaient la lumière du jour. Bismarck a fait une alliance avec l’Autriche et l’Italie, appelée la Triple Alliance, car maintenant il commençait à craindre la revanche des Français. Et ainsi chaque côté a continué à s’armer et à s’intriguer et à se fixer du regard.
En 1888, un jeune homme devint le Kaiser allemand en tant qu’empereur Wilhehn II. Il se considérait comme un homme fort et bientôt il s’est brouillé avec Bismarck. Dans sa vieillesse, et à sa grande colère, le chancelier de fer a été démis de ses fonctions. En guise de récompense, il reçut le titre de prince, mais il se retira dans son domaine avec dégoût et désillusionné à propos des rois. A un ami, il dit : «J’ai pris mes fonctions muni d’un grand fonds de sentiments royalistes et de vénération pour le roi ; à mon grand regret, je trouve que ce fonds est de plus en plus épuisé ! … J’ai vu trois rois nus. , et la vue n’était pas toujours agréable ! »
Le vieil homme grincheux vécut encore plusieurs années et mourut en 1898 à l’âge de quatre-vingt-trois ans. Même après son limogeage par le Kaiser et sa mort, son ombre pèse sur l’Allemagne et son esprit émeut ses successeurs. Mais c’étaient des hommes inférieurs qui venaient après lui.
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