http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 19 janvier 1933 (Page 471-474 /992) //
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J’ai lu récemment deux livres qui m’ont beaucoup plu et que j’aurais aimé partager avec toi. Ils sont tous deux l’œuvre d’un Français, René Grousset, conservateur ou directeur du musée Guimet à Paris. Es-tu allée dans ce charmant musée d’art oriental et surtout bouddhiste ? Je ne me souviens pas que tu m’accompagnes. M. Grousset a rédigé une étude des civilisations orientales, c’est-à-dire asiatiques, en quatre volumes, traitant séparément de l’Inde, du Moyen-Orient (ce qui signifie l’Asie occidentale et la Perse), de la Chine et du Japon. S’intéressant à l’Art, il a traité son sujet du point de vue du développement de divers types d’activités artistiques, et il a donné un grand nombre de belles images. Il est bien meilleur et plus intéressant d’apprendre l’histoire de cette manière qu’en apprenant les guerres et les batailles et les intrigues des rois.
Je n’ai lu jusqu’ici que deux volumes de M. Grousset, ceux qui traitent de l’Inde et du Moyen-Orient, et ils m’ont ravi. Les images de beaux bâtiments, de nobles statues et de magnifiques fresques et peintures m’ont transporté loin de la prison Dehra Dun vers des pays lointains et des temps révolus.
Je t’ai écrit il y a longtemps de Mohenjo Daro et Harappa dans la vallée de l’Indus au nord-ouest de l’Inde, les ruines de l’ancienne civilisation qui a prospéré il y a 5000 ans. En ces temps lointains où les gens vivaient, travaillaient et jouaient à Mohenjo Daro, il y avait de nombreux autres centres de civilisation. Nos informations sont faibles ; il se limite à certaines ruines qui ont été découvertes dans diverses régions d’Asie et en Égypte. Peut-être que si nous creusons assez fort et assez largement, nous pourrions trouver beaucoup plus de ruines de ce genre. Mais nous connaissons déjà une civilisation élevée en ces jours dans la vallée du Nil en Egypte ; en Chaldée (Mésopotamie), où Suse était la capitale de l’État d’Elam ; à Persépolis dans l’est de la Perse ; au Turkestan en Asie centrale ; et par le fleuve Jaune ou Houang-Ho en Chine.
C’était la période où le cuivre commençait à être utilisé, l’âge de la pierre polie passait. Partout dans ces vastes zones, de l’Égypte à la Chine, à peu près le même stade de croissance semble avoir été atteint. En effet, il est surprenant de trouver des preuves d’une civilisation commune répandue à travers l’Asie, qui montrent que les différents centres n’étaient pas isolés, mais étaient en contact les uns avec les autres. L’agriculture prospérait et les animaux domestiques étaient élevés et il y avait un peu de commerce. L’art d’écrire était apparu, mais ces vieilles écritures ne sont pas encore déchiffrées. Des outils similaires se trouvent dans des zones largement séparées, et les produits artistiques sont également remarquablement similaires. La poterie peinte, les beaux vases avec toutes sortes de dessins et de décorations attirent une attention particulière. Cette poterie est tellement en évidence que toute cette période a été nommée «civilisation de la poterie peinte». Il y avait des bijoux en or et en argent, aussi des récipients en albâtre et en marbre, et même des tissus de coton. Chacun de ces centres de la civilisation primitive, de l’Égypte à la vallée de l’Indus et à la Chine, avait quelque chose de spécial en lui-même et se déroulait indépendamment, et pourtant le fil d’une civilisation commune et connectée semble les traverser.
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C’était il y a environ 5000 ans. Mais il est clair qu’une telle civilisation était relativement avancée et a dû prendre quelques milliers d’années à se développer. Dans la vallée du Nil et en Chaldée, il peut être retracé pendant au moins 2000 ans, et les autres centres sont probablement également anciens.
Hors de cette civilisation commune et répandue du début de l’âge du cuivre, la période Mohenjo Daro d’environ 3000 avant JC, les quatre grandes civilisations orientales divergent et se différencient et se développent séparément. Ces quatre étaient les Égyptiens, les Mésopotamiens, les Indiens et les Chinois. C’est au cours de cette dernière période que les grandes pyramides ont été construites en Égypte et le grand sphinx à Gizeh. Plus tard vint encore la période thébaine en Égypte, lorsque l’empire thébain y prospéra, vers 2000 av J.C, et de magnifiques statues et fresques furent produites. Ce fut une grande période de renaissance de l’art. L’immense temple de Louxor a été construit à cette époque. Toutankhamon, dont tout le monde semble connaître le nom sans rien savoir d’autre de lui, était l’un des pharaons thébains.
En Chaldée, de puissants États organisés sont apparus dans deux régions, Sumer et Akkad. La célèbre ville d’Ur en Chaldée produisait déjà des chefs-d’œuvre artistiques à l’époque de Mohenjo Daro. Après environ 700 ans de seigneurie, Ur a été renversé. Les Babyloniens, qui étaient un peuple sémitique (c’est-à-dire comme les Juifs ou les Arabes) venant de Syrie, devinrent les nouveaux dirigeants. La ville de Babylone est maintenant devenue le centre d’un nouvel empire auquel il est fréquemment fait référence dans la Bible. Il y a eu un renouveau de la littérature pendant cette période, et des poèmes épiques ont été écrits et chantés. Ces poèmes épiques décrivant le début du monde et un puissant déluge sont censés être les histoires autour desquelles sont écrits les premiers chapitres de la Bible.
Puis Babylone est tombée, et plusieurs siècles après (environ 1000 av J.C et au-delà), les Assyriens sont entrés en scène et ont établi un empire avec Ninive comme capitale. Ces gens étaient des plus extraordinaires. Ils étaient brutaux et cruels au-delà de toute mesure. Tout leur système de gouvernement était basé sur le terrorisme et, avec le massacre et la destruction, ils ont construit un grand empire dans tout le Moyen-Orient. C’étaient les impérialistes de cette époque. Et pourtant, ces gens étaient très cultivés à certains égards. Une énorme bibliothèque a été collectée à Ninive, chaque département des connaissances actuelles étant représenté. La bibliothèque n’était pas une bibliothèque papier, j’ai à peine besoin de te le dire, et elle n’avait rien de comparable au livre moderne. Les livres de cette époque étaient sur des tablettes. Des milliers de ces tablettes de l’ancienne bibliothèque de Ninive se trouvent actuellement au British Museum de Londres. Certains d’entre eux sont assez horribles ; le monarque donne une description vivante de sa cruauté envers ses ennemis et de la façon dont il en jouissait.
En Inde, les Aryens sont venus après la période Mohenjo Daro. Aucune ruine ou statuaire de leurs débuts n’a encore été découverte, mais leurs plus grands monuments sont leurs vieux livres – les Vedas et autres – qui nous donnent un aperçu de l’esprit de ces heureux guerriers descendus dans les plaines indiennes. Ces livres sont pleins d’une puissante poésie de la nature ; les dieux mêmes sont des dieux de la nature. Il était naturel que lorsque l’art se développait, cet amour de la nature y joue un grand rôle. Les portes de Sanchi, qui sont situées près de Bhopal, sont parmi les premiers vestiges artistiques découverts. Ils datent du début de la période bouddhiste, et les belles sculptures sur ces portes, de fleurs et de feuilles et de formes animales, nous parlent de l’amour et de la compréhension de la nature des artistes qui les ont faites.
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Et puis du nord-ouest est venue l’influence grecque, car tu te souviendras qu’après Alexandre, les empires helléniques sont arrivés à la frontière indienne ; et plus tard, il y eut l’empire frontalier des Kushan, qui était également sous l’influence hellénique. Bouddha était contre le culte de l’image. Il ne s’est pas appelé un dieu ni demandé à être adoré. Il voulait débarrasser la société des maux que la prêtrise y avait apportés ; c’était un réformateur qui essayait d’élever les morts et les malheureux. «Je suis venu», dit-il, dans son premier sermon à Isipatana ou Sarnath, près de Bénarès, «je suis venu pour satisfaire l’ignorant avec sagesse … L’homme parfait n’est rien à moins qu’il ne se dépense en bienfaits pour les êtres vivants, à moins qu’il ne console ceux qui sont abandonnés … Ma doctrine est une doctrine de pitié, c’est pourquoi les heureux du monde ont du mal. Le chemin du salut est ouvert à tous. Femme comme la Chandala à qui il ferme le chemin du salut. Annihilez vos passions comme l’éléphant renverse une hutte faite de roseaux … Le seul remède contre le mal est la saine réalité.» Donc, Bouddha a enseigné le chemin de la bonne conduite et le mode de vie. Mais, comme c’est le cas pour les disciples insensés qui ne comprennent pas la signification intérieure du maître, beaucoup de ses disciples ont observé les règles de conduite extérieures qu’il avait prescrites et n’ont pas apprécié leur signification intérieure. Au lieu de suivre ses conseils, ils l’adoraient. Aucune statue du Bouddha ne s’est levée, aucune image de lui n’a été faite.
Puis sont venues des idées de Grèce et d’autres pays helléniques, et dans ces pays de belles statues des dieux ont été faites, et celles-ci ont été adorées. Au Gandhara, au nord-ouest de l’Inde, cette influence était la plus grande, et l’enfant Bouddha apparut en sculpture. Comme leur petit et charmant dieu Cupidon, il était, ou comme plus tard l’enfant Christ allait être- le «sacro bambino», comme l’appellent les Italiens. De cette manière, le culte de l’image a commencé dans le bouddhisme, et il s’est développé jusqu’à ce que des statues de Bouddha fussent trouvées dans chaque temple bouddhiste.
L’influence iranienne ou perse a également affecté l’art indien. Les légendes de Bouddha et la riche mythologie des hindous ont fourni un matériau inépuisable pour les artistes indiens, et à Amaravati dans l’Andhradesh, dans les grottes d’Elephanta près de Bombay, à Ajanta et Ellore, et bien d’autres endroits, tu peux retracer ces vieilles légendes et mythes dans pierre et peinture. Ces endroits valent la peine d’être visités, et je souhaite que chaque écolière et écolier puisse en visiter au moins certains.
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Les légendes indiennes ont voyagé à travers les mers vers l’Inde plus lointaine. A Java, à Borobudur, il y a toute l’histoire du Bouddha dans une série de remarquables fresques en pierre. Dans les ruines d’Angkor Vat, il y a encore beaucoup de belles statues qui nous rappellent les jours d’il y a 800 ans où la ville était connue en Asie de l’Est comme « Angkor le Magnifique ». Les visages de ces statues sont doux et pleins de vie, et là plane au-dessus de la plupart d’entre eux un sourire étrange et insaisissable qui est devenu connu sous le nom de « Sourire d’Angkor ». Ce sourire persiste bien que le type racial change, et il ne devient jamais monotone.
L’art est un miroir fidèle de la vie et de la civilisation d’une époque. Lorsque la civilisation indienne était pleine de vie, elle a créé des choses de beauté et les arts ont prospéré, et ses échos ont atteint des pays lointains. Mais, comme tu le sais, la stagnation et la décadence se sont installées, et à mesure que le pays s’est effondré, les arts sont tombés avec lui. Ils ont perdu de la vigueur et de la vie et sont devenus surchargés de détails et parfois même grotesques. La venue des musulmans a donné un choc et apporté de nouvelles influences qui débarrassent les formes dégradées de l’art indien de sur-ornementations. Le vieil idéal indien est resté à l’arrière, mais il était habillé simplement et gracieusement dans les nouveaux vêtements d’Arabie et de Perse. Dans le passé, des milliers de maîtres-bâtisseurs indiens étaient partis de l’Inde vers l’Asie centrale. Maintenant, les architectes et les peintres sont venus d’Asie occidentale en Inde. En Perse et en Asie centrale, une renaissance artistique avait eu lieu ; à Constantinople, de grands architectes construisaient de puissants bâtiments. C’était aussi la période du début de la Renaissance en Italie, quand une galaxie de grands maîtres a produit de belles peintures et statues.
Sinan était le célèbre architecte turc de l’époque, et Babar fit venir son élève préféré, Yusuf. En Iran, Bihzad était le grand peintre, et Akbar envoya chercher plusieurs de ses élèves et en fit ses peintres de la Cour. L’influence perse est devenue dominante à la fois dans l’architecture et la peinture. Je t’ai parlé dans une lettre précédente de certains des grands bâtiments de cet art indo-musulman de l’Inde moghole, et tu en as vu beaucoup. Le plus grand triomphe de cet art indo-persan est le Taj Mahal. De nombreux grands artistes ont contribué à sa réalisation. On dit que l’architecte principal était un Turc ou un Persan nommé maitre Issa, et qu’il était assisté par des architectes indiens. Certains artistes européens, et surtout un italien, sont censés avoir travaillé à la décoration intérieure. Malgré tant de maîtres différents qui y travaillent, il n’y a pas d’élément discordant ou contradictoire. Toutes les différentes influences sont mélangées pour produire une merveilleuse harmonie. Beaucoup de gens ont travaillé au Taj, mais les deux influences qui prédominent sont le persan et l’indien, et M. Grousset l’appelle donc «l’âme de l’Iran incarné dans le corps de l’Inde».
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