Dennis Ritchie né le 9 septembre 1941 à Bronxville New York, est un informaticien américain connu pour son influence sur ATRAN, B, BCPL, C, Mutics et Unix. Il a reçu le prix Turing en 1983 et la médaille nationale de la technologie en 1998. Ritchie est actuellement à la tête du département de recherche sur les logiciels système de Lucent Technologies. Il est diplômé de Harvard avec des diplômes en physique et en mathématiques appliquées. En 1967, il a commencé à travailler au Bell Labs Computing Sciences Research Center. Il est surtout connu comme le créateur du langage de programmation C et un développeur clé du livre définitif sur C. Le langage de programmation C fait communément référence aux auteurs Kernighan et Ritchie. 
L’invention de C par Ritchie et son rôle dans le développement d’Unix aux côtés de Ken Thompson l’ont placé comme un pionnier important de l’informatique moderne. Le langage de programmation C est encore largement utilisé aujourd’hui dans le développement d’applications et de systèmes d’exploitation et son influence est visible dans la plupart des langages de programmation modernes. Unix a également été influent, établissant des concepts et des principes qui sont maintenant des perceptions bien établies de l’informatique. Le système d’exploitation Linux populaire et ses outils sont des descendants du travail de Ritchies et ses outils sont des descendants du travail de Ritchies et le système d’exploitation Windows inclut des outils de compatibilité Unix et des compilateurs C pour les développeurs.
Dennis Ritchie, créateur du langage C et pionnier d’Unix
Dennis Ritchie, l’informaticien des Bell Labs qui a créé le langage de programmation C immensément populaire et qui a joué un rôle déterminant dans la construction du célèbre système d’exploitation Unix, est décédé le week-end dernier des suites d’une longue maladie. Ritchie avait 70 ans. Ritchie, qui est né dans une banlieue de New York, est diplômé de Harvard et a ensuite obtenu un doctorat de la même institution tout en travaillant chez Bell Labs, qui appartenait alors à AT&T (et fait maintenant partie d’Alcatel-Lucent). Là, il s’est associé à Ken Thompson et à d’autres collègues des Bell Labs pour créer le système d’exploitation Unix. Bien que les premiers Unix aient évolué sans nommer les versions progressivement avancées, la naissance de ce système d’exploitation peut être marquée par la première édition du manuel des programmeurs Unix, qui a été publiée en novembre 1971, il y a près de 40 ans.
Bien qu’AT&T se soit engagé dans le développement d’un système d’exploitation informatique avancé appelé Multics à la fin des années 1960, les dirigeants d’entreprise ont abandonné ces efforts, rendant le travail de Thomson et Ritchie sur Unix encore plus impressionnant. Ces chercheurs se sont lancés dans le développement d’Unix malgré, plutôt qu’en réponse aux penchants de leur employeur à l’époque. Nous devrions être reconnaissants que Ritchie et ses collègues aient pris une telle initiative et qu’ils aient eu la prévoyance et le talent pour construire un système qui était si simple, élégant et portable qu’il survit aujourd’hui. En effet, Unix a engendré des dizaines, voire des centaines, de dérivés directs et de systèmes d’exploitation de type Unix, y compris Linux, que l’on peut maintenant trouver exécutant tout, des smartphones aux superordinateurs. Unix sous-tend également le système d’exploitation Macintosh actuel, OS X.
Le travail de Ritchie sur la création du langage de programmation C a eu lieu au même moment et est étroitement lié aux premiers développements d’Unix. En 1973, Ritchie était capable de réécrire le noyau d’Unix, qui avait été programmé en langage d’assemblage, en utilisant C. En 1978, Brian Kernighan (un autre collègue des Bell Labs) et Ritchie ont publié The C Programming Language, qui définissait essentiellement le langage ( » K&R C ») et reste un classique sur le langage C et sur les bonnes pratiques de programmation en général. Par exemple, le langage de programmation C a établi la tradition répandue de commencer l’enseignement avec un programme illustratif qui affiche les mots « Hello, world ».
Pour leur travail fondateur sur Unix, Ritchie et Thompson ont reçu en 1983 le prix Turing de l’Association of Computing Machinery. En 1990, l’IEEE a décerné à Ritchie et Thompson la médaille Richard W. Hamming. Le travail de Ritchie et Thompson sur Unix et C a également été reconnu au plus haut niveau lorsque le président Bill Clinton leur a décerné la médaille nationale de la technologie en 1998. Et en mai de cette année, Ritchie et Thompson ont reçu le Prix du Japon 2011 (qui a également été décerné à Tadamitsu Kishimoto et Toshio Hirano, qui ont été honorés pour la découverte de l’interleukine-6). Spectrum a assisté à la cérémonie de remise des prix du Japon et a eu l’occasion de demander à Ritchie de revenir sur certains des moments forts de son impressionnante carrière. Au cours de cette interview, Ritchie a admis qu’Unix est loin d’être sans défauts, bien qu’il n’ait pas tenté de les énumérer. « Il y a beaucoup de petites choses – je ne veux même pas penser à parcourir la liste », a-t-il plaisanté. En décembre, Spectrum publiera un long métrage historique du développement du système d’exploitation Unix.
Rob Pike, un ancien membre de l’équipe Unix des laboratoires Bell, a informé le monde de la mort de Ritchie hier soir sur Google+. Il y écrivit : « C’était un homme calme et surtout privé, mais il était aussi mon ami, collègue et collaborateur, et le monde a perdu un esprit vraiment grand. Une charmante illustration de certaines de ces qualités vient de David Madeo, qui a répondu au message de Pike en partageant cette histoire : J’ai rencontré Dennis Ritchie dans un Usenix sans le savoir. Il avait échangé des badges avec quelqu’un, alors j’ai passé 30 minutes à penser « ce type sait vraiment de quoi il parle ». Finalement, l’autre gars s’est approché et a dit : « Je suis fatigué de traiter avec vos groupies » et a inversé les badges. J’ai regardé en arrière pour réaliser qui il était, le gars qui a non seulement écrit le livre que j’avais l’habitude d’apprendre C en première année, mais qui a inventé la langue en premier lieu. Il s’est excusé et a dit quelque chose dans le sens qu’il lui était plus facile d’avoir de bonnes conversations de cette façon.
La carrière et l’éducation de Dennis Ritchie
Dennis Ritchie a fréquenté Harvard et a obtenu des diplômes en physique et en mathématiques appliquées. Il a commencé à travailler aux Bell Labs en 1968 et a ensuite obtenu son doctorat sous la direction de Patrick C. Fischer. Sa thèse de doctorat s’intitulait « Structure du programme et complexité computationnelle ». Ritchie était surtout connu pour son travail en tant que personnage clé dans le développement du système d’exploitation UNIX. Il est également co-auteur du livre par excellence sur C, intitulé « Le langage de programmation C ».
Récompenses décernées à Dennis Ritchie pour son travail 
Ritchie a reçu plusieurs prix tout au long de sa carrière. En 1983, il a reçu un prix Turing pour son travail sur le système d’exploitation UNIX. En 1997, Ritchie et son collègue Ken Thompson ont été nommés Fellows du Computer History Museum. En 1999, Thompson et Ritchie ont reçu la National Medal of Technology. Et, en 2011, Ritchie a reçu le Prix japonais de l’information et de la communication pour son travail sur le langage C.
Livres remarquables de Dennis Ritchie
En plus d’être un développeur de logiciels accompli, Dennis Ritchie est également l’auteur de deux livres remarquables. Le premier était le « Manuel du programmeur Unix ». Il a été publié pour la première fois en 1971. Le deuxième livre qu’il a co-écrit était « Le langage de programmation C ». Il a été publié pour la première fois en 1978 et est considéré par beaucoup comme la norme de facto sur la langue.
La mort de Dennis Ritchie et son héritage
Ritchie a été retrouvé mort chez lui en octobre 2011 après une longue bataille contre le cancer de la prostate et les maladies cardiaques. Il a vécu une vie très discrète selon ses amis et sa famille. Malgré sa nature réservée, il était considéré comme un visionnaire et une figure clé de l’histoire de l’informatique. Ritchie a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que le langage de programmation C soit aussi important qu’il l’était. L’un de ses collègues, Brian Kernighan, a déclaré que le travail de Ritchie a ouvert la voie à des projets de grande envergure, tels que l’iPhone.
Dennis Ritchie a été un pionnier dans le domaine de l’informatique avec son travail dans le développement du langage de programmation C. Son travail a eu des implications considérables à la fois dans l’histoire de l’informatique et dans le développement de logiciels modernes. Le langage de programmation C a été le précurseur de plusieurs des technologies les plus populaires d’aujourd’hui. Ritchie était un homme calme et modeste, avec une éthique de travail remarquablement forte. Cette éthique de travail l’a conduit à inventer le C et garantit qu’il sera toujours une figure clé de l’histoire de l’informatique.
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