Le tremblement de terre de Wenchuan, d’une magnitude de 7,9 se produit dans le Sichuan, en Chine, tuant plus de 87 000 personnes, en blessant 374 643 et laissant sans abri entre 4,8 millions et 11 millions de personnes
Juste avant 14 h 30, heure locale, le 12 mai 2008, un tremblement de terre de magnitude 7,9 a secoué la province du Sichuan dans l’ouest de la Chine. Un témoin oculaire se souvient avoir vu une montagne « exploser » et des rochers de deux étages s’écraser dans des gorges.
Un autre se souvient avoir pensé qu’il y avait eu une explosion de gaz naturel, tandis qu’un troisième a décrit une colline divisée en deux. Il s’agissait du plus grand tremblement de terre du pays en plus de 50 ans, et il a laissé 18 000 personnes portées disparues et présumées mortes, près de 375 000 blessés et plus de 69 000 décès confirmés.
Cinq ans plus tard, les blessures ont commencé à cicatriser : les bâtiments ont été reconstruits et la vie reprend son cours normal. Malgré cela, un profond chagrin et un profond ressentiment subsistent face à ce que les habitants considèrent comme l’incapacité du gouvernement à protéger adéquatement les personnes – en particulier les enfants – et les opinions divergent sur le succès des efforts de reconstruction.
Le grand tremblement de terre du Sichuan
Le tremblement de terre du Sichuan, ou Wenchuan, a frappé le bord oriental du plateau tibétain, dans une zone dont la topographie est parmi les plus extrêmes de la planète. La rupture s’est produite sur la faille de Longmenshan, une faille de chevauchement associée à la collision entre les plaques indo-australienne et eurasienne ; la collision soulève l’ouest de la Chine à un rythme d’environ 5 millimètres par an. En traversant la faille, on gravirait près de 6 000 mètres en 50 kilomètres depuis le bassin bas du Sichuan jusqu’au sommet des plus hauts sommets.
L’US Geological Survey (USGS) a localisé l’épicentre du séisme à environ 80 kilomètres à l’ouest-nord-ouest de la capitale du Sichuan, Chengdu, et à environ 1 500 kilomètres au sud-ouest de Pékin. De son hypocentre à 19 kilomètres sous la surface, le glissement lors du séisme s’est propagé vers le nord-est le long de la faille. Selon les données sismiques et les récits des survivants, le tremblement de terre a duré environ deux minutes. Lorsque les secousses ont cessé, les deux côtés de la faille étaient décalés de neuf mètres.
Des tremblements de terre ont été signalés à des milliers de kilomètres en Russie, à Taïwan et en Thaïlande, où des immeubles de bureaux auraient oscillé pendant plusieurs minutes. Les travailleurs ont évacué des immeubles de bureaux à Pékin et à Shanghai, à plus de 1 600 kilomètres, à peu près à la distance de Boston à Saint-Louis.
Malgré sa proximité avec l’épicentre, le centre-ville de Chengdu – une ville de 6,7 millions d’habitants – n’a subi que des dommages mineurs. Les journalistes visitant la ville après la catastrophe ont vu des fissures dans les murs des bâtiments, bien qu’aucun ne se soit effondré. En fait, toutes les grandes villes du Sichuan n’ont subi que des dommages modérés. Pendant ce temps, certaines villes de la campagne environnante ont été détruites.
Les ingénieurs locaux et internationaux attribuent cette dichotomie en partie à l’adoption par la Chine de nouveaux codes de construction après un tremblement de terre de 1976 dans le nord-est de la Chine qui a tué plusieurs centaines de milliers de personnes. Les nouvelles constructions dans les villes chinoises à croissance rapide ont été soumises à des normes plus strictes, tandis que les bâtiments plus anciens n’ont souvent pas été modernisés.
Les structures construites avec de la brique, de la boue et d’autres matériaux avant la mise en place des codes ont échoué, souvent avec des résultats tragiques. Parmi les plus visibles, il y avait les nombreuses écoles qui se sont entièrement effondrées. Les reportages du monde entier présentaient des images déchirantes de parents qui avaient perdu leurs enfants dans des bâtiments scolaires dévastés. Un an après le tremblement de terre, le ministre de l’Éducation de la province du Sichuan a signalé que 5 335 écoliers étaient morts dans le tremblement de terre.
Répliques et glissements de terrain
De nombreuses répliques – jusqu’à 100 au cours des trois premiers jours – ont menacé les survivants et retardé les efforts de sauvetage dans les semaines qui ont suivi le choc principal. Pas plus tard qu’en août, trois mois après le choc principal, la région a été frappée par une réplique de magnitude 6.
En plus du danger des répliques, de nombreux glissements de terrain dans la région montagneuse ont bloqué les rivières, formant 34 lacs dits sismiques. Le gouvernement a évacué des centaines de milliers de personnes en aval de certains de ces lacs de peur que les barrages naturels n’éclatent, et l’armée a transporté par avion du matériel de construction pour construire des écluses pour évacuer l’eau. Certains craignaient que les barrages artificiels ne cèdent également. Malgré les dommages causés à beaucoup, aucun n’a échoué.
Les glissements de terrain qui se sont produits pendant et après le séisme ont gravement entravé les efforts de secours. Des ponts et de nombreuses routes vitales ont été détruits ou recouverts de décombres. L’armée chinoise a déployé des dizaines de milliers de soldats dans la journée qui a suivi le séisme, mais ils n’ont pas pu atteindre toutes les zones reculées qui avaient le plus besoin d’aide. Un village aurait passé cinq jours sans nourriture ni eau jusqu’à ce qu’une équipe de secours puisse l’atteindre.
Des équipes de secours et des fournitures ont été acheminées par avion des pays voisins et d’aussi loin que les États-Unis, tandis que l’argent est venu du monde entier. Les survivants de Chengdu ont également largement utilisé Internet pour obtenir des informations et aider à coordonner les opérations de secours et de sauvetage.
Le ministère de l’Agriculture a signalé que parmi les victimes non humaines du séisme figuraient jusqu’à 12,5 millions d’animaux de ferme, principalement des poulets. Le Sichuan abrite également de nombreux pandas géants du monde, ainsi qu’un certain nombre de réserves et de centres d’élevage. Un panda en captivité est mort lorsque le mur de son enclos s’est effondré après un glissement de terrain dans la réserve naturelle de Wolong. Les coulées de boue et de débris ont également détruit de vastes étendues de forêt de bambous, habitat essentiel pour la population de pandas sauvages.
Dans la foulée, à la recherche d’une cause
Comme on l’a vu en Italie après le tremblement de terre de L’Aquila en 2009, de nombreuses personnes s’attendent à ce que les géologues soient capables de prédire les tremblements de terre, et il en a été de même au lendemain du Sichuan. Beaucoup ont reproché au gouvernement de ne pas avoir pris au sérieux les prédictions sismiques, citant une analyse statistique réalisée en 2002 par le sismologue chinois Chen Xuezhong qui suggérait une forte possibilité dans les années à venir d’un tremblement de terre dans le Sichuan supérieur à la magnitude 7.
Mais la question la plus controversée après la catastrophe était l’accusation selon laquelle, en négligeant la corruption dans la construction d’écoles, le gouvernement n’avait pas réussi à assurer la sécurité des enfants du Sichuan. En fin de compte, le nombre de salles de classe effondrées du gouvernement s’est élevé à 6 898. Les observateurs n’ont pas tardé à remarquer que de nombreuses écoles se sont effondrées tandis que d’autres bâtiments à proximité ont subi peu de dégâts.
Les codes du bâtiment mis à jour annoncés après le tremblement de terre de 1976 ont imposé aux écoles une norme encore plus stricte que les bâtiments résidentiels, et le gouvernement a entrepris de rénover ou de reconstruire les écoles qui étaient hors code. Après le tremblement de terre de 2008, des parents, des journalistes, des militants et d’autres ont accusé les constructeurs d’écoles d’ignorer les codes de 1976. Les critiques chinois utilisent l’expression familière « projets de tofu-dreg » pour décrire la construction bâclée de nombreuses écoles.
Une enquête du magazine chinois Caijing sur les raisons de l’effondrement de cinq écoles du Sichuan a révélé de multiples défaillances structurelles. Les murs, les plafonds et les sols en béton des écoles n’avaient pas été renforcés avec des tiges d’acier appelées barres d’armature, qui confèrent au béton résistance et flexibilité, a révélé l’enquête. Pendant le tremblement de terre, le béton s’est simplement fissuré et s’est effondré sans cette structure interne en acier.
Comme l’a souligné un directeur interrogé par le magazine, les nouvelles écoles ont remplacé les bâtiments en boue qui avaient coulé sous la pluie. Avant le tremblement de terre, les parents et les élèves étaient même contents d’avoir une nouvelle école, qu’elle respecte ou non les normes de construction parasismiques. La bureaucratie, ajoute le magazine, s’enlise dans les inspections des bâtiments.
Le gouvernement chinois a offert une compensation monétaire aux parents qui avaient perdu des enfants et a levé sa politique de l’enfant unique pour ceux qui avaient perdu un enfant unique. Fin mai 2008, le gouvernement a également promis une enquête approfondie et des sanctions sévères pour les entreprises de construction et les fonctionnaires impliqués dans la construction d’écoles inférieures aux normes. Malgré plusieurs autres annonces cette année-là indiquant que l’enquête était en cours, aucun rapport final n’a été annoncé, du moins dans les médias occidentaux. Le gouvernement a toutefois publié de nouveaux codes du bâtiment plus stricts.
Efforts de reconstruction
Cinq ans après le séisme, le gouvernement chinois et les principaux médias chinois ont proclamé la « victoire » dans l’effort de reconstruction. Le gouvernement a engagé 146 milliards de dollars pour les secours, le sauvetage et la reconstruction. La Banque mondiale rapporte que le gouvernement chinois a commandé plus de 41 000 projets de reconstruction et achevé 99 % d’entre eux en deux ans.
En outre, la Chine a été saluée pour sa volonté d’accepter l’aide du reste du monde. En particulier, la Banque mondiale a loué la capacité du gouvernement à rassembler et à diriger les efforts combinés des agences, des organisations privées et des particuliers. Une innovation consistait à jumeler des comtés dans des régions non touchées du pays avec des comtés du Sichuan pour aider à la reconstruction.
Le gouvernement chinois a également réformé une fois de plus les codes du bâtiment. Les aménagements de la ville ont été réorganisés et les hôpitaux et les installations sanitaires endommagés ont été modernisés. Les écoles ont été reconstruites.
D’autres, cependant, disent que certaines parties du Sichuan ressemblent encore à ce qu’elles étaient il y a cinq ans et que certaines personnes vivent encore dans des abris temporaires. Un écrivain chinois qui a visité la zone près de l’épicentre l’été dernier a rapporté que de nombreuses routes n’étaient toujours pas réparées. Il a écrit qu’un trajet en voiture de 26 kilomètres a pris plus de trois heures à cause des routes endommagées, et a suggéré que les routes sont ignorées par les responsables qui se concentrent sur des projets de « vanité » plus visibles.
Cela peut finalement prendre des années avant que la région ne se remette complètement de la catastrophe.
En attendant, le tremblement de terre continue d’être étudié par des sismologues en Chine et dans le monde. Après le tremblement de terre, le China Geological Survey a lancé un projet conjoint avec l’USGS pour étudier comment mieux prévoir les risques de glissement de terrain. Une étude de 2009 dans Science a suggéré qu’un barrage dans le Sichuan achevé en 2006 aurait pu contribuer au tremblement de terre. Les auteurs ont proposé que le poids de l’eau retenue – 320 millions de tonnes métriques selon leur estimation – aurait pu modifier la pression sur la faille et déclencher le tremblement de terre.
S’il y a un bon côté à la tragédie, c’est que les chercheurs ont étudié la réponse au tremblement de terre pour trouver de meilleurs moyens de sauver des vies à l’avenir. Une étude publiée l’année dernière a examiné la réponse médicale au séisme, de la recherche initiale de survivants aux programmes d’épidémies dans les zones qui manquaient d’assainissement de base et de soins médicaux longtemps après le séisme. Les experts ont souligné que la réponse coordonnée de la Chine – entre les dirigeants militaires et civils, entre les gouvernements nationaux, provinciaux et locaux, et entre les régions touchées et non touchées du pays – est l’un des éléments les plus réussis et les plus importants à la suite du séisme.
Le séisme du Sichuan et le contexte géodynamique des Longmen Shan : observations multi-échelles de temps
Le séisme d’Haïti du 12 janvier 2010 a moins d’un mois, et il n’y a pas actuellement d’étude post-sismique développée et publiée. Ne sont disponibles que des études pré-sismiques du contexte géologique et géodynamique et les études sismologiques de type mécanisme au foyer. Le séisme au large du Chili du 26 février 2010 est encore plus récent. L’un des derniers grands séismes avant celui du Chili (magnitude 8,8) fut le séisme du Sichuan, le 12 mai 2008 (magnitude 7,9) .Presque deux ans se sont écoulés depuis ce séisme, et aux études pré- et syn-sismiques se rajoutent maintenant des études post-sismiques dont une compilation est présentée ici..
Situation et contexte – La chaîne des Longmen Shan
La chaîne des Longmen Shan marque la limite entre le plateau tibétain et le bassin du Sichuan. Elle a la particularité de présenter un des gradients topographiques régionaux les plus élevés sur Terre. En effet, l’altitude moyenne passe de ~500 m au niveau du bassin du Sichuan à ~3500 m sur le Plateau Tibétain en 60 km de distance horizontale.
Le régime géodynamique de cette chaîne de montagnes est souvent considéré comme problématique car, en dépit de cette marche topographique très marquée, le raccourcissement récent est assez modeste (<3 mm/an). De plus, l’enregistrement sédimentaire dans la partie Est du bassin du Sichuan, à proximité des Longmen Shan, montre qu’il y a très peu de sédimentation quaternaire et pas de flexuration du bassin par la chaîne. Il se pose donc la question de savoir comment évolue la topographie des Longmen Shan sur le long terme et en particulier quels sont les mécanismes qui permettent son maintien à haute altitude.
Le séisme du Sichuan
Le séisme du Sichuan, de magnitude 7,9, a frappé la chaîne des Longmen Shan le 12 mai 2008. Avec près de 70.000 victimes, c’est l’une des plus importantes catastrophes naturelles survenues en Chine depuis le séisme de Tangshan en 1976 (240.000 victimes officielles, mais peut-être jusqu’à trois fois plus en réalité). Deux segments de faille ont rompu lors du séisme : la faille majeure de Beichuan, qui est la principale structure active des Longmen Shan, et l’un des chevauchements du front, la faille de Ganxian (aussi nommée faille de Pengguan). La rupture s’est initiée dans la partie centrale de la chaîne (épicentre indiqué sur la figure) puis s’est propagée vers le nord, pour atteindre une longueur finale de plus de 200 km, ce qui en fait une des plus grandes ruptures chevauchantes jamais observées en contexte intracontinental. La distribution de la rupture et sa répartition entre les deux failles sont assez complexes.
Sur la faille principale de Beichuan le mouvement se reparti de manière à peu près égale en jeu inverse et décrochant dextre, alors que sur la faille de Pengguan il est quasiment exclusivement inverse. La secousse s’est traduite par de très importantes destructions des villes et villages le long des failles de Beichuan et Pengguan, ainsi que par le déclenchement de nombreux glissements de terrains au travers de l’ensemble de la chaîne.
Le séisme du Sichuan vu par la géodésie
Les données issues du radar à synthèse d’ouverture embarqué sur le satellite japonais ALOS (Advanced Land Observing Satellite) ont été utilisées pour cartographier la rupture Co-sismique du séisme de Sichuan et ainsi identifier les failles qui, en première approximation, ont été réactivées pendant le séisme.
En effet, en analysant le décalage sub-pixellaire des images d’amplitude radar acquises avant et après les séismes, il est possible d’apporter une information quantitative qui permet de mieux comprendre la géométrie de la rupture, son extension et l’expression à la surface de la segmentation des failles concernées. Cette corrélation d’images montre que la rupture a été complexe ; elle s’est principalement propagée le long de deux failles (figure 14). Les analyses d’images radar montrent qu’il y a un glissement en chevauchement pur sur la faille de Pengguan, localisée au front de la chaîne, sur une longueur de 65 km. La rupture est arrivée en surface sur plus de 300 km sur la faille de Beichuan (d’où la magnitude importante du séisme).
La corrélation d’images d’amplitude radar suggère que le glissement est purement chevauchant dans la partie Sud de la faille Beichuan alors qu’au Nord une composante dextre est observée. Les cartes géologiques de la région montrent que dans sa partie Sud la faille de Beichuan a permis l’exhumation du massif cristallin du Pengguan à l’Ouest. Alors que dans la zone Nord de la faille le massif cristallin n’a pas été exhumé, la faille de Beichuan limite des terrains métasédimentaires du Néoprotérozoique de la couverture d’avant chaîne. Ainsi, sur le long terme, elle est probablement active depuis le Miocène, il y a eu plus d’exhumation cumulée dans la partie au Sud de la faille de Beichuan qu’au Nord. Ainsi il n’est pas impossible que la déformation long terme résulte d’une accumulation de séismes ayant connu un partitionnement de la déformation similaire à celui enregistré lors du séisme du 12 mai 2008 engendrant plus d’exhumation au Sud qu’au Nord.
Séisme du Sichuan
Un puissant séisme d’une magnitude de 7,8 sur l’échelle ouverte de Richter secoue le sud-ouest de la Chine. Le bilan de cette catastrophe est de 70 000 tués, 18 000 disparus, 374 000 blessés et d’innombrables constructions détruites; ce séisme est le plus grave qu’ait connu la Chine depuis celui de Tangshan, proche de Pékin, en 1976, qui avait fait 242 000 morts selon un bilan officiel.
Ce jardin d’enfants est l’une des nombreuses écoles qui a subi des destructions importantes de structure au cours du désastre.
Le gouvernement central estime que plus de 7 500 salles de classe se sont effondrées dans le tremblement de terre. En raison de la politique de l’enfant unique de la RPC, beaucoup de familles ont perdu leur enfant unique quand les écoles de la région se sont effondrées au cours du tremblement de terre.
https://www.earthmagazine.org/article/benchmarks-may-12-2008-earthquake-devastates-western-china/
https://www.classicistranieri.com/wikipediaforschoolsfr/wp/2/2008_Sichuan_earthquake.htm
https://planet-terre.ens-lyon.fr/ressource/seisme-Sichuan-Longmen-Shan.xml