Vivant une période de débats religieux intenses et de la Réforme protestante, Érasme était une figure de proue des débats religieux de l’époque et communiquait avec Martin Luther
Érasme (1466-1536) [Nom complet : Desiderius Erasmus Roterodamus], né le 26 octobre 1466 à Rotterdam, était un humaniste et un théologien néerlandais, l’un des plus représentatifs de la Renaissance.
Homme particulièrement instruit et qui, de son vivant, était déjà reconnu dans l’Europe entière comme un des grands penseurs de son temps, Érasme ne se contentait pas de parler et d’écrire le latin, il connaissait aussi le grec et est d’ailleurs à l’origine de notre tradition classique. Sa connaissance du grec le convainquit que certaines parties de la Bible que l’on trouve dans la Vulgate latine n’avaient pas été correctement traduites. Pour réaliser ce Nouveau Testament grec, Érasme disposait de manuscrits grecs au nombre de six. Il en fit une nouvelle traduction latine pour faire voir les différences avec la Vulgate.
Desiderius Erasmus était un érudit humaniste hollandais considéré comme l’un des plus grands penseurs de la Renaissance. Écrivain prolifique qui a pleinement utilisé l’imprimerie, il a produit des éditions d’auteurs classiques, des traités pédagogiques, des traductions, des dialogues et des lettres. Erasmus était un grand champion de l’éducation, croyant que c’était la meilleure façon de réformer l’église médiévale.
Erasmus a produit de nouvelles traductions du Nouveau Testament en latin et en grec qui ont été conçues pour que les lecteurs chrétiens s’instruisent plutôt que de se fier aux interprétations des autres. De cette façon, parallèlement à ses méthodes d’analyse textuelle, il a contribué à la Réforme, même s’il était lui-même contre les changements radicaux dans l’Église. Erasmus croyait également à l’importance d’étudier la littérature classique et à ce que signifie être un être humain. À ce titre, Érasme est considéré comme l’un des fondateurs du mouvement philosophique connu sous le nom d’humanisme de la Renaissance. Enfin, c’est pour toutes ces raisons que le très populaire programme d’échange d’étudiants qui opère aujourd’hui dans toute l’Europeporte son nom.
Début de la vie
Desiderius Erasmus est né à Rotterdam le 27 octobre 1469. Ses parents n’étaient pas mariés car son père, Roger Gerard, était prêtre et sa mère, Margaret, fille d’un médecin. Il est allé à l’école dans une institution à Deventer aux Pays-Bas dirigée par l’humaniste allemand Alexander Hegius (vers 1433-1498). Hegius a promu l’étude des textes classiques dans leur langue d’origine et non, comme c’était alors courant, en se limitant à la simple lecture de commentaires à leur sujet. Suite au décèsde ses deux parents vers 1484, Desiderius fut envoyé dans une autre école moins chère, ‘s-Hertogenbosch, toujours aux Pays-Bas mais cette fois une institution religieuse dirigée par les Frères de la vie commune. Cette école catholique préparait les garçons à la vie monastique et Erasme a donc raté l’occasion de poursuivre ses études au niveau universitaire. Par conséquent, vers 1487, Desiderius rejoignit le monastère de l’ordre monastique des Augustins à Steyn, et il y resta jusqu’en 1492.
Ordonné prêtre en avril 1492, Érasme s’installe dans le nord de la France et travaille comme secrétaire de l’évêque de Cambrai, Hendrik van Bergen. En 1495, il est envoyé étudier la théologie à l’Université de Paris, et c’est alors que sa passion pour la littérature classique peut se poursuivre alors que sa carrière commence à changer de direction. Bien que les études religieuses et le style de vie ne lui plaisent pas beaucoup, Erasmus avait au moins maintenant la possibilité d’enseigner à des étudiants privés et d’étudier des écrivains anciens pendant son temps libre.
Le mot imprimé
Les talents d’Erasmus lui ont permis d’obtenir des postes dans les universités et d’obtenir un emploi lucratif auprès des dirigeants. Il voyage en Angleterre en 1499, où il rencontre le savant Thomas More (1478-1535), puis séjourne en Italie de 1506 à 1509. C’est à Venise en 1508 qu’Erasme étoffe ses 1500 Adagiorum Collectanea recueil annoté d’adages grecs et latins. ou de courts dictons. C’est ce travail qui a d’abord attiré l’attention d’Erasmus sur l’ensemble de la communauté européenne des universitaires. Il a révisé et réimprimé l’ouvrage à nouveau en 1515.
Erasmus retourna en Angleterre, y passant cinq ans, à partir de 1509. On ne sait pas grand-chose de cette période si ce n’est qu’il travailla sur son édition du Nouveau Testament (voir ci-dessous) et donna des conférences à l’Université de Cambridge. Cependant, pendant la majeure partie de sa carrière, il a pu écrire en tant qu’auteur indépendant. Il a pu le faire grâce à l’invention récente de l’imprimerie. Erasme a cultivé des amitiés avec de grands penseurs ailleurs en Europe, a distribué des médailles portant son profil à des amis et a écrit une quantité abondante de lettres, mais c’est à travers le mot imprimé que sa réputation s’est vraiment répandue au loin.
Le Nouveau Testament
Outre ses nombreuses traductions d’œuvres d’écrivains anciens, Érasme a étudié l’histoire de l’Église chrétienne, ses pères fondateurs et les textes du Nouveau Testament. En 1516, il publie sa traduction latine et grecque du Nouveau Testament (Novum instrumentum), accompagnée de notes de commentaires. Il sera révisé et réimprimé cinq fois. Erasmus avait recherché et étudié des manuscrits bibliques grecs et latins anciens et médiévaux, et il est arrivé à la conclusion que certaines parties avaient été insérées dans les éditions standard au 4ème siècle. En particulier, il a trouvé le soi-disant verset Comma Johanneum (I Jean 5 : 7-8), qui soutient la doctrine de la Trinité, n’existait pas dans les textes antérieurs au IVe siècle de notre ère et a dû être ajouté après le concile de Nicée en 325 (une hypothèse depuis prouvée correcte par les érudits bibliques modernes).
Outre ces améliorations textuelles dans l’exactitude, Erasmus croyait que la Bible, et en particulier le Nouveau Testament, était le meilleur moyen pour les gens ordinaires (instruits) de connaître Dieu et le salut. Erasmus espérait qu’en lisant par eux-mêmes, les chrétiens s’éloigneraient de ce qu’il considérait comme les aspects les plus vulgaires de l’église médiévale tels que les reliques, les croisades et le clergé de campagne analphabète. De plus, Érasme a cherché à changer l’approche de l’Église par son cœur même : le texte biblique. Ses traductions et modifications ont changé certains concepts pour refléter ses vues humanistes. Par exemple, dans son édition, il a traduit le grec metanoete en resipiscite, un sens de ‘repentir’ plus proche de ‘revenir à ses vrais sens’ plutôt que du poenitentiam agite précédent, signifiant des actes formels et publics de pénitence. Naturellement, les éléments conservateurs au sein de l’Église n’ont pas accepté ces interprétations.
Les Pays-Bas & Charles Quint
À partir de 1517 environ, Érasme retourna aux Pays-Bas. Ici, dans le Brabant, il devient conseiller de l’archiduc Charles, futur Charles Quint, empereur romain germanique (r. 1519-1556). Son Institutio principis Christiani (Éducation d’un prince chrétien) et Querela pacis (Plainte de paix) visaient à guider Charles et d’autres dans leur sens politique et à promouvoir les avantages de la paix, pas la guerre.
L’année suivante, Erasmus rejoint l’université de Louvain et travaille à la faculté de théologie. Convaincu que la connaissance des langues était la clé d’une meilleure compréhension de la théologie par un savant, il écrivit en 1518 sa Ratio verae theologiae en faisant valoir son point de vue, mais encore une fois, il lutta contre les savants réactionnaires.
Martin Luther et les textes religieux
Érasme croyait que la meilleure façon de résoudre les problèmes de l’Église était une renaissance plus douce grâce aux bienfaits purificateurs de l’éducation, de la connaissance et de la prière. Ces idées ont été révélées dans son c. 1504 Enchiridion Militis Christiani (Manuel du soldat chrétien). D’autres ouvrages religieux comme les Paraphrases des quatre évangiles de 1522-1524, qui ont fourni des guides et des résumés utiles, ont assuré la popularité d’Érasme.
Érasme avait initialement sympathisé avec la critique de l’Église par le réformiste radical Martin Luther (1483-1546), mais en 1524 il publia De Libero Animo, son célèbre essai sur le libre arbitre contre la position de Luther – où les gens ne choisissaient pas librement leur salut, mais étaient les sujets de la prédestination. L’ouvrage a été écrit alors qu’Erasme était à Bâle en Suisse, mais, y vivant depuis 1521, la ville s’est avérée être un foyer de réformateurs radicaux et le culte catholique a été interdit. Érasme s’installe à Fribourg en 1529 où il travaille à l’université catholique, mais il revient à Bâle en 1535. Il est curieux pour un homme qui a tant voyagé que dans ses ouvrages imprimés il soit toujours appelé « Érasme de Rotterdam ».
Érasme a vu le mouvement de la Réforme en plein essor (comme il est devenu plus tard connu) comme visant la mauvaise cible. Il ne croyait pas que ce soient les divisions sur la doctrine qui devaient être guéries (ou que les personnes ayant des opinions différentes devaient être persécutées), mais que les gens ordinaires avaient besoin que leur foi soit restaurée dans l’Église en tant qu’institution et que les prêtres soient leurs guides spirituels. Dans le satirique 1511 Moriae Encomium ( Éloge de la folie), Érasme s’était moqué des éléments les plus absurdes du catholicisme, en particulier de sa tendance au spectacle théâtral. L’ouvrage critique également ce qu’il considérait comme la corruption et le pouvoir disproportionné au sein des communautés monastiques. Erasmus a cherché un nettoyage des coins les plus moralement déshonorants de l’Église plutôt que la réforme radicale proposée par des penseurs tels que Martin Luther. Ironiquement, cependant, l’examen pointu et critique d’Erasmus des textes de base dans la langue d’origine et son analyse textuelle des versions actuelles alimenteraient la Réforme lorsque ses méthodes de philologie seront adoptées par des penseurs ultérieurs.
Héritage humaniste
Érasme meurt le 12 juillet 1536 à Bâle. Il n’a peut-être pas réussi à trouver un terrain d’entente entre les catholiques traditionnels et les réformistes, mais le plus grand héritage de son érudition et de sa longue carrière d’écrivain a été sa contribution au mouvement philosophique connu sous le nom d’humanisme. L’humanisme était un terme inventé au XIXe siècle pour les penseurs de la Renaissance qui prônaient une éducation axée sur l’accès direct et la compréhension de la littérature classique. Le terme « humanisme », cependant, a depuis lors accumulé tellement de bagages autour de lui qu’il est largement devenu redondant. De nombreux chercheurs modernes préfèrent affirmer que des penseurs comme Érasme s’intéressaient aux studia humanitatis, c’est-à-dire des études qui se sont concentrées sur ce que c’est qu’être humain, et plus précisément, sur ce qu’est un individu vertueux. De plus, les humanistes, même à l’époque d’Erasme, étaient un groupe diversifié de penseurs qui n’atteignaient en aucun cas un consensus d’opinion sur tous les sujets. 
Néanmoins, il y avait un mouvement vers le changement de l’éducation et sa concentration sur les textes classiques. Dans ces textes, on pouvait trouver du matériel pertinent aux sujets de la grammaire latine, de la poésie, de la rhétorique, de l’histoire et de la philosophie morale. Il était également considéré comme important d’étudier l’ancienne idée de la vertu dans la vie publique et privée. Certes, cela ne signifiait pas qu’Érasme et d’autres humanistes négligeaient les textes religieux, mais c’était le début d’un changement lent et irréversible dans le concept d’éducation qui conduirait finalement les universitaires à étudier des questions entièrement profanes tout au long de leur carrière.Érasme a eu un autre effet plus immédiat et tangible sur l’éducation à travers ses écrits. Il a produit des guides pour ceux qui souhaitent créer une école, des exemples de programmes recommandés (On the Method of Study, 1511) et de nombreux manuels tels que son On Copia (1512) en plusieurs éditions qui enseigne aux étudiants comment argumenter, réviser des textes et en produire de nouveaux. Son 1521 On Writing Letters a enseigné comment écrire des lettres, viser des publics spécifiques et employer une variété d’expressions. Même les savants les plus avancés ont continué à utiliser les travaux d’Érasme. Son Nouveau Testament grec a été utilisé comme base pour de nouvelles traductions par Martin Luther (allemand, 1522), William Tyndale (Anglais, 1526), et par les érudits qui ont produit la version King James de la Bible en 1611.
Un autre héritage est le programme Erasmus, un programme d’échange d’étudiants qui opère aujourd’hui dans tous les pays européens. À partir de 1987, le programme permet aux étudiants d’étudier dans un autre pays, favorisant les idées de partage culturel, de tolérance et de compréhension. En tant qu’érudit qui a lui-même étudié dans divers pays et qui croyait si fermement au pouvoir de l’éducation, on ne peut s’empêcher de penser qu’Érasme aurait été extrêmement heureux que son nom soit associé à un tel projet.
Érasme un partisan de la tolérance religieuse, parfois appelé « le prince des humanistes ». Les lettres et la correspondance d’Erasmus restent l’une des principales sources de la pensée intellectuelle de la Renaissance.
Les propres travaux d’Erasmus incluent « In Praise of Folly » (1509) et la première version publiée du Nouveau Testament en grec (1516).
Avant cela, il a publié un recueil de proverbes grecs et latins « Adagiorum collectanea » en 1500 et mis à jour jusqu’à sa mort. A travers ce travail, Erasmus est responsable de nombreux proverbes courants, dont « l’aveugle guidant l’aveugle », « La nécessité est la mère de l’invention » et « faire d’une pierre deux coups ».
Vivant une période de débats religieux intenses et de la Réforme protestante, Érasme était une figure de proue des débats religieux de l’époque et communiquait avec Martin Luther. Cependant, il est resté un défenseur de l’Église catholique tout au long de sa vie, tout en plaidant pour sa réforme.
Événements historiques
1516-03-01 L’impression est terminée du «Novum Instrumentum omne» d’Erasme, premier Nouveau Testament publié en grec
https://www.youtube.com/watch?v=EuzAbE-kPkM