C’est qui, Joséphine Baker ?
Elle a également consacré une grande partie de sa vie à lutter contre le racisme.
Joséphine Baker a passé sa jeunesse dans la pauvreté avant d’apprendre à danser et de réussir à Broadway. Dans les années 1920, elle s’installe en France et devient rapidement l’une des artistes les plus populaires et les mieux payées d’Europe. Elle a travaillé pour la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale et, dans les années 1950 et 1960, s’est consacrée à la lutte contre la ségrégation et le racisme aux États-Unis. Après avoir commencé son retour sur scène en 1973, Baker est décédée d’une hémorragie cérébrale le 12 avril 1975 et a été enterrée avec les honneurs militaires.
Jeunesse
Pour aider à subvenir aux besoins de sa famille grandissante, à huit ans, Joséphine nettoyait les maisons et gardait les enfants de riches familles blanches, souvent maltraitées. Elle est brièvement retournée à l’école deux ans plus tard avant de s’enfuir de chez elle à 13 ans et de trouver du travail comme serveuse dans un club. Tout en travaillant là-bas, elle a épousé un homme du nom de Willie Wells, dont elle a divorcé quelques semaines plus tard.
Danser à Paris
En 1923, Baker décroche un rôle dans la comédie musicale Shuffle Along en tant que membre du chœur, et la touche comique qu’elle apporte au rôle la rend populaire auprès du public. Cherchant à profiter de ces premiers succès, Baker a déménagé à New York et s’est rapidement produite dans Chocolate Dandies et, avec Ethel Waters, dans le spectacle au sol du Plantation Club, où elle est rapidement devenue la favorite du public.
En 1925, au plus fort de l’obsession de la France pour le jazz américain et tout ce qui est exotique, Baker se rend à Paris pour se produire dans La Revue Nègre au Théâtre des Champs-Elysées. Elle a fait une impression immédiate sur le public français quand, avec son partenaire de danse Joe Alex, elle a interprété la Danse Sauvage, dans laquelle elle ne portait qu’une jupe en plumes.
Mais c’est l’année suivante, au music-hall des Folies Bergère, l’un des plus populaires de l’époque, que la carrière de Baker connaîtra un tournant majeur. Dans une performance intitulée La Folie du Jour, Baker a dansé vêtue d’un peu plus qu’une jupe composée de 16 bananes. Le spectacle a été très populaire auprès du public parisien et Baker a rapidement été parmi les artistes les plus populaires et les mieux payés d’Europe, ayant l’admiration de personnalités culturelles comme Pablo Picasso, Ernest Hemingway et EE Cummings et se méritant des surnoms comme « Black Venus » et » Perle noire. » Elle a également reçu plus de 1 000 demandes en mariage.
Capitalisant sur ce succès, Baker a chanté professionnellement pour la première fois en 1930, et quelques années plus tard, il a décroché des rôles au cinéma en tant que chanteur dans Zou-Zou et Princesse Tam-Tam. L’argent qu’elle a gagné de ses performances lui a rapidement permis d’acheter un domaine à Castelnaud-Fayrac, dans le sud-ouest de la France. Elle a nommé le domaine Les Milandes et a rapidement payé pour y déplacer sa famille de Saint-Louis.
Racisme et résistance française
En 1936, surfant sur la vague de popularité dont elle jouissait en France, Baker retourna aux États-Unis pour se produire dans les Ziegfeld Follies, dans l’espoir de s’imposer également comme interprète dans son pays d’origine. Cependant, elle a été accueillie par une réaction généralement hostile et raciste et est rapidement rentrée en France, découragée par ses mauvais traitements. À son retour, Baker a épousé l’industriel français Jean Lion et a obtenu la citoyenneté du pays qui l’avait adoptée comme l’une des siennes.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté plus tard cette année-là, Baker a travaillé pour la Croix-Rouge pendant l’occupation de la France. En tant que membre des Forces françaises libres, elle a également diverti des troupes en Afrique et au Moyen-Orient. Peut-être plus important encore, cependant, Baker a travaillé pour la Résistance française, faisant parfois passer des messages cachés dans ses partitions et même dans ses sous-vêtements. Pour ces efforts, à la fin de la guerre, Baker a reçu à la fois la Croix de Guerre et la Légion d’honneur avec la rosette de la Résistance, deux des plus hautes distinctions militaires françaises.
Enfants : Après la guerre, Baker passe la plupart de son temps aux Milandes avec sa famille. En 1947, elle épouse le chef d’orchestre français Jo Bouillon et, à partir de 1950, commence à adopter des bébés du monde entier. Elle a adopté 12 enfants en tout, créant ce qu’elle a appelé sa «tribu arc-en-ciel» et son «expérience de fraternité». Elle invitait souvent des gens au domaine pour voir ces enfants, pour démontrer que des gens de races différentes pouvaient en effet cohabiter harmonieusement.
Retour aux États-Unis, défenseur des droits civiques
Au cours des années 1950, Baker retourna fréquemment aux États-Unis pour apporter son soutien au mouvement des droits civiques, participant à des manifestations et boycottant des clubs et des salles de concert séparés. En 1963, Baker participa, aux côtés de Martin Luther King Jr, à la Marche sur Washington, et fut parmi les nombreux orateurs notables ce jour-là. En l’honneur de ses efforts, la NAACP a finalement nommé le 20 mai « Josephine Baker Day ».
En avril 1975, Baker se produit au Théâtre Bobino à Paris, dans le premier d’une série de représentations célébrant le 50e anniversaire de ses débuts à Paris. De nombreuses célébrités étaient présentes, dont Sophia Loren et la princesse Grace de Monaco, qui était une amie chère à Baker depuis des années. Quelques jours plus tard, le 12 avril 1975, Baker est décédée dans son sommeil d’une hémorragie cérébrale. Elle avait 68 ans. Joséphine Baker, entre au Panthéon le 30 novembre 2021.
Le jour de ses funérailles, plus de 20 000 personnes ont défilé dans les rues de Paris pour assister à la procession, et le gouvernement français l’a honorée d’une salve de 21 coups de canon, faisant de Baker la première femme américaine de l’histoire à recevoir les honneurs militaires français.