La 4e croisade occupe et pille Constantinople
En 1204 de notre ère, l’impensable s’est produit et Constantinople, après neuf siècles de résistance à tous les arrivants, a été brutalement saccagée. Encore plus surprenant était le fait que les auteurs n’étaient pas les ennemis traditionnels de l’Empire byzantin : les armées de l’Islam, les Bulgares, les Hongrois ou les Serbes, mais l’armée chrétienne occidentale de la quatrième croisade. 
Enfin, la suspicion et la méfiance mutuelles qui existaient depuis des siècles entre les États et les églises de l’Ouest et de l’Est avaient explosé en une guerre à grande échelle. Avec la chute de la ville, bon nombre de ses icônes religieuses, reliques et œuvres d’art ont disparu et l’Empire byzantin était partagé entre Venise et ses alliés. L’empire renaîtrait de ses cendres, mais jamais plus Constantinople ne pourrait prétendre être la ville la plus grande, la plus riche et la plus dynamique du monde sur le plan artistique.
Prologue
Les Byzantins, avec leur capitale à Constantinople fondée par l’empereur romain Constantin Ier en 324 CE, se considéraient comme les défenseurs de la chrétienté, le phare qui brillait à travers la Méditerranée et l’Asie centrale, les hôtes de la ville la plus sainte en dehors de Jérusalem, et le rocher qui se tenait contre la marée de l’islam qui déferlait de l’est. Pour la moitié occidentale de l’ancien Empire romain, cependant, les Byzantins étaient considérés comme décadents, sournois et indignes de confiance, leurs pratiques religieuses étaient suspectes et plusieurs de leurs empereurs avaient même proclamé les icônes et leur vénération comme hérésie.
Les siècles d’argumentation et de méfiance, la rivalité constante entre les papes et les empereurs et l’ambition croissante des États occidentaux d’arracher à Byzance les vestiges de son empire en Italie ont été, pendant un certain temps, tenus en échec par les trois premières croisades. Tous les trois, cependant, se révéleraient incapables de sécuriser définitivement le christianisme’s Holy Places des Arabes. Pire encore, ils ont créé une rupture préjudiciable dans les relations est-ouest, car le blâme a été réparti entre les deux parties pour le manque de succès. Les Byzantins étaient considérés comme manquants de volonté pour combattre l’ennemi commun tandis que, de l’autre côté, les croisés étaient considérés comme des opportunistes cherchant à s’emparer des parties les plus choisies de l’Empire byzantin à l’est. Dans un sens, les deux parties avaient raison dans leur jugement.
Les Byzantins n’avaient jamais pleinement compris le concept d’une guerre sainte, que les dirigeants occidentaux utilisaient pour réveiller des armées à envoyer à l’est. L’Occident considérait les empereurs byzantins comme ne s’intéressant qu’à la préservation de leur empire et percevait une supériorité sur l’Occident. Pour les empereurs, cependant, ils considéraient l’Empire byzantin et la chrétienté comme une seule et même chose, et on ne pouvait pas non plus leur reprocher de considérer les croisés comme une foule indisciplinée de mécréants en train de piller, étant donné les viols et les pillages qui se produisaient souvent alors que les armées croisées traversaient le territoire byzantin. Ce sont les expériences et les soupçons des deux côtés menant au début du 13ème siècle de notre ère.
La quatrième croisade
La quatrième croisade a été lancée par le pape Innocent III (r. 1198-1216 CE) en 1202 CE avec l’intention principale de récupérer Jérusalem pour la chrétienté après sa chute en 1187 CE à Saladin, sultan d’Égypte (r. 1169-1193 CE). En juin 1202 de notre ère, les croisés se sont réunis à Venise de toute l’Europe, dirigés par le marquis Boniface de Montferrat. De là, ils ont navigué vers l’Égypte – considérée comme le ventre mou de l’ennemi – ou du moins, c’était le plan initial. Les Vénitiens, étant les commerçants rapaces qu’ils étaient, ont insisté pour que leurs 240 navires soient payés, mais les croisés n’ont pas pu répondre au prix demandé de 85 000 pièces d’argent .Des marques. Par conséquent, un accord a été conclu qu’en échange du passage, les croisés s’arrêteraient à Zara sur la côte dalmate et la reconquerraient pour les Italiens, la ville ayant récemment fait défection aux Hongrois. Les Vénitiens fourniraient également 50 navires à leurs propres frais et recevraient la moitié de tout territoire conquis.
Le pape n’était pas très heureux d’apprendre que Christian Zara avait été limogé en novembre 1202 CE, et il a rapidement excommunié les croisés et les Vénitiens. L’interdiction a ensuite été levée pour les premiers, sinon, ils n’auraient pas été d’une grande utilité en tant que croisés, suppose-t-on.
Les historiens continuent de débattre de la raison exacte pour laquelle les croisés se sont alors tournés vers Constantinople au lieu de Jérusalem, mais un ingrédient crucial dans le mélange gênant de suspicions mutuelles entre les puissances occidentales et Byzance était la République de Venise et un homme, en particulier, le Doge Enrico. Dandolo (r. 1192-1205 CE). Intention de gagner la domination vénitienne du commerceà l’est, il se souvenait bien de son expulsion indigne de Constantinople lorsqu’il était ambassadeur. 
Cela semblait une opportunité plus que jamais d’éliminer enfin Constantinople en tant que concurrent commercial. De plus, le pape atteindrait la suprématie de l’Église d’Occident une fois pour toutes et les chevaliers croisés se vengeraient non seulement des Byzantins fourbes pour leur soutien inutile des croisades précédentes, mais aussi sûrement de la gloire et du beau butin dans le processus. . Les richesses de Constantinople pourraient alors payer le reste de la croisade alors qu’elle marchait vers Jérusalem. Cela n’a peut-être pas été aussi cyniquement planifié par toutes les parties mais, en fin de compte, c’est exactement ce qui s’est passé à l’exception que la quatrième croisade s’est terminée avec la chute de la capitale byzantine et que Jérusalem a été laissée pour une date ultérieure.
L’attaque de Constantinople
Les croisés arrivèrent devant Constantinople le 24 juin 1203 et jouèrent leur carte maîtresse. Les puissances occidentales avaient accepté de soutenir Alexios IV Angelos, le fils de l’empereur byzantin déchu Isaac Angelos II (r. 1185-1195 CE) et avaient promis de ramener son père (alors emprisonné à Constantinople) sur le trône s’il promettait d’aider le Croisés avec de l’argent, des soldats et des fournitures. Un croisé était particulièrement intéressé par le plan – Philippe de Souabe, roi d’Allemagne (r. 1198-1208 CE), dont la femme Irène était la sœur d’Alexios IV. Avec des références telles qu’un pion occidental dans la politique byzantine, Isaac a été dûment réinstallé dans le palais de ses ancêtres en 1203 EC avec Alexios comme coempereur.
Constantinople était tombée avec une facilité remarquable une fois que les croisés avaient vaincu la garnison de Galata et abaissé la chaîne massive qui bloquait le port de la Corne d’Or. Naviguant avec leur flotte et attaquant les digues et les murs terrestres simultanément avec des engins de siège et des échelles d’escalade, même l’élite de la garde Varègue n’a pas pu empêcher les assaillants de se frayer un chemin dans la ville. L’empereur sortant et frère d’Isaac, Alexios III Angelos, pris au dépourvu par l’arrivée des croisés, s’enfuit de la ville.
L’ancien régime était tombé. Cependant, la nouvelle paire d’empereurs est revenue sur l’accord d’assistance convenu – bien qu’ils aient peu de ressources à mobiliser en réalité – et n’a pas non plus formellement subordonné l’Église byzantine au pape. Alexios IV n’a peut-être pas beaucoup aidé les occidentaux, mais son peuple ne lui faisait pas confiance de toute façon, compte tenu de la façon dont il est monté sur le trône et de la présence de l’armée croisée toujours à l’extérieur des murs de Constantinople. Les efforts de l’empereur pour augmenter les impôts et un incendie massif dans la ville causé par les croisés incendiant une mosquée n’ont fait qu’attiser le mécontentement du peuple. Ce n’était donc pas une surprise qu’un usurpateur soit arrivé, un certain Alexios V Doukas. Commandant de l’armée et haut diplomate soutenu par le peuple, Doukas s’empara du trône et exécuta ses prédécesseurs, père et fils ensemble.
Alexios Doukas, connu sous le nom de Mourtzouphlos ou « Bushy-Browed », a tenté de défendre sérieusement sa capitale contre des chances défavorables. Pour l’instant, Doge Dandolo et les croisés ont vu leur occasion en or non seulement de recevoir l’aide des Byzantins, mais de piller entièrement la ville pour tout ce qu’elle valait. Alexios a veillé à ce que les puissants murs théodosien sont été encore renforcés, les tours ont été rehaussées et l’initiative a été prise avec plusieurs raids effectués sur les camps des croisés. Les croisés ont riposté en lançant une attaque totale le matin du 9 avril 1204 CE, mais les Byzantins l’ont repoussé. Puis, le 12 avril, les croisés ont attaqué les digues les plus faibles du port et ont ciblé deux tours en particulier en attachant leurs navires ensemble et en les écrasant à plusieurs reprises. Au départ, les défenseurs ont tenu bon, mais finalement, les assaillants se sont frayés un chemin à la fois côté mer et côté terre lorsque les Francs ont finalement abattu l’une des portes de la ville. Les croisés étaient dans la ville et le carnage a suivi. Des citoyens ont été violés et massacrés, des bâtiments ont été incendiés et des églises profanées. Alexios s’est enfui en Thrace, et trois jours de pillage ont suivi.Piller la ville
Robert de Clari, un petit chevalier de l’armée des croisés, a écrit un récit intéressant de la croisade avec des descriptions inestimables des monuments et des reliques religieuses de Constantinople. Un autre record, cette fois par un auteur plus proche de la direction, a été compilé par Geoffrey de Villehardouin, le Maréchal de Champagne. Villehardouin a écrit sa Conquête de Constantinople presque comme une défense des actions des croisés, et donc le travail est fortement biaisé, dépeignant les Byzantins comme un lot sournois qui n’a obtenu que leur récompense. Enfin, l’historien byzantin Niketas Choniates donne un témoignage oculaire vivant de la destruction et du pillage de la ville dans son Historia.
Constantinople, en 1204 de notre ère, comptait environ 300 000 habitants, éclipsant les 80 000 de Venise, la plus grande ville d’Europe occidentale à l’époque. Mais ce n’était pas seulement sa taille qui impressionnait les croisés, ses édifices, églises et palais, ses immenses forums et jardins, et surtout ses richesses émerveillaient les visiteurs occidentaux. Puis la crainte a été rapidement remplacée par la cupidité. Des sculptures monumentales, d’innombrables œuvres d’art, des livres, des manuscrits et des bijoux qui avaient été régulièrement accumulés par les empereurs et les nobles au cours d’un millénaire ont tous été dépouillés et détruits ou fondus pour la monnaie. Les meubles, les portes et les éléments architecturaux en marbre ont été emportés pour être réutilisés ailleurs, et même les tombes des empereurs, dont celle du grand Justinien I, ont été ouverts et leur précieux contenu retiré.
L’une des reliques religieuses byzantines les plus précieuses à être volées était le linceul de Mandylion, un tissu ou une écharpe qui aurait porté une empreinte du Christ lui-même. Il a été pris comme un prix en France mais, hélas, cette icône inestimable a été détruite pendant la Révolution française. Dans un autre exemple, un reliquaire en or contenant un fragment de la Vraie Croix s’est retrouvé dans la cathédrale de Limbourg en Allemagne. L’hippodrome de Constantinople, en particulier, fut pillé pour tous les trésors qui se trouvaient dans l’île centrale autour de laquelle couraient les chars. Les quatre chevaux de bronze qui se trouvent actuellement dans la cathédrale Saint- Marc de Venise faisaient probablement autrefois partie d’un groupe de chars qui se tenait au sommet de la porte d’entrée monumentale de l’arène.
Les Byzantins ont déploré non seulement l’affreuse effusion de sang et la perte monétaire du limogeage, mais aussi la destruction d’œuvres d’art historiquement importantes dont ils savaient très bien qu’elles reliaient la ville et, en fait, le monde occidental à son héritage romain . Le monde avait perdu quelque chose de grand et d’indéfinissable.
Conséquences
L’empereur Alexios V Doukas a fui la ville, mais il a ensuite été capturé, aveuglé, puis jeté à mort du haut d’une colonne quelques mois plus tard. Une fois la poussière retombée et chacun s’étant rassasié de pillages et pillages, le traité de la Partitio Romaniae, déjà décidé d’avance, découpa l’Empire byzantin entre Venise et ses alliés. Les Vénitiens prirent les trois huitièmes de Constantinople, les îles Ioniennes, la Crète, l’Eubée, Andros, Naxos, et quelques points stratégiques le long de la côte de la mer de Marmara. Baldwin de Flandre a ensuite été nommé empereur latin (r. 1204-1205 CE) et couronné à Sainte-Sophie, recevant les cinq huitièmes de Constantinople et un quart de l’empire qui comprenait la Thrace, le nord-ouest de l’Asie Mineure et plusieurs îles de la mer Égée (notamment Chios, Lesbos et Samos). 
Boniface de Montferrat a repris Thessalonique et y a formé un nouveau royaume qui comprenait également Athènes et la Macédoine. En 1205 de notre ère, à la suite de la mort de Baudoin dans une prison bulgare, Guillaume Ier Champlitte et Geoffrey Ier Villehardouin (neveu de l’historien du même nom) fondèrent une principauté latine dans le Péloponnèse tandis que le duc français Othon de la Roche s’emparait de l’Attique et de la Béotie. 
L’Empire byzantin serait rétabli en 1261 CE, bien que l’ombre de lui-même, lorsque les forces de l’Empire de Nicée , le centre des Byzantins en exil (1208-1261 CE) reprirent Constantinople. L’empereur Michel VIII (r. 1259-1282 CE) put alors replacer son trône dans le palais de ses prédécesseurs byzantins.
Pourquoi les croisés ont-ils saccagé Constantinople en 1204 ?
Après le sac de Constantinople en 1204 par les croisés latins, deux États successeurs byzantins ont été établis : l’empire de Nicée et le despotat d’Épire. Un troisième, l’Empire de Trébizonde fut créé quelques semaines avant le sac de Constantinople par Alexis Ier de Trébizonde. De ces trois États successeurs, l’Épire et Nicée avaient les meilleures chances de récupérer Constantinople. L’empire de Nicée a cependant lutté pour survivre au cours des décennies suivantes et, au milieu du XIIIe siècle, il a perdu une grande partie du sud de l’Anatolie. L’affaiblissement du sultanat de Rûm à la suite de l’ invasion mongole en 1242-1243 a permis à de nombreux Beyliks et ghazis de créer leurs propres principautés en Anatolie, affaiblissant l’emprise byzantine sur l’Asie Mineure. Avec le temps, l’un des Beys, Osman Ier, créa un empire qui allait conquérir Byzance. Cependant, l’invasion mongole a également donné à Nicée un répit temporaire contre les attaques seldjoukides, lui permettant de se concentrer sur l’Empire latin uniquement au nord de sa position.
Des projets de construction massifs ont été achevés à Constantinople pour réparer les dégâts de la quatrième croisade, mais aucune de ces initiatives n’a été d’un quelconque réconfort pour les agriculteurs d’Asie Mineure, subissant des raids de ghazis fanatiques.
Plutôt que de conserver ses possessions en Asie Mineure, Michael a choisi d’étendre l’Empire, n’obtenant qu’un succès à court terme. Pour éviter un nouveau saccage de la capitale par les Latins, il contraint l’Église à se soumettre à Rome, encore une fois une solution temporaire pour laquelle la paysannerie déteste Michel et Constantinople. Les efforts d’Andronikos II et plus tard de son petit-fils Andronikos III ont marqué les dernières véritables tentatives de Byzance pour restaurer la gloire de l’empire. Cependant, l’utilisation de mercenaires par Andronikos II se retournerait souvent contre lui, la Compagnie catalane ravageant la campagne et augmentant le ressentiment envers Constantinople.
https://www.worldhistory.org/article/1188/1204-the-sack-of-constantinople/
https://www.herodote.net/12_avril_1204-evenement-12040412.php