La navette spatiale Discovery revient sur Terre après une mission réussie
Le mauvais temps au-dessus de la Floride a forcé la navette spatiale Discovery à quitter son site d’atterrissage principal et à atterrir à la base aérienne d’Edwards en Californie à la fin de la mission STS-128. 
Les averses de pluie et les orages étaient trop proches de la piste d’atterrissage du Kennedy Space Center. La détérioration des prévisions météorologiques pour samedi en Californie a incité les planificateurs de la mission à ordonner à l’équipage de la navette d’atterrir vendredi. Les moteurs du système de manœuvre orbitale ont été tirés à 16 h 47 HAP pour commencer la descente vers l’atterrissage.
La mission, désignée STS-128, a livré deux racks scientifiques de la taille d’un réfrigérateur à la Station spatiale internationale. Un rack était destiné à des expériences sur des matériaux tels que les métaux, les verres et la céramique, ce qui, espérons-le, conduirait au développement de meilleurs matériaux sur Terre. Le deuxième rack devait être utilisé pour la recherche en physique des fluides. 
Comprendre comment les fluides réagissent en microgravité pourrait conduire à des conceptions améliorées pour les réservoirs de carburant, les systèmes d’eau et d’autres systèmes à base de fluide. Les conditions météorologiques avaient empêché la navette d’atterrir au Kennedy Space Center de la National Aeronautics Space Administration, en Floride, leur principal site d’atterrissage.
La base aérienne d’Edwards en Californie a été le site du premier atterrissage de la navette spatiale et est devenue un site de secours pour le lieu d’atterrissage principal, le Shuttle Landing Facility du Kennedy Space Center. Plusieurs pistes sont disposées sur le lit du lac asséché à Rogers Dry Lake, et il y a aussi des pistes en béton. Les atterrissages de la navette spatiale sur le lit du lac ont eu lieu sur les pistes 05/23, 15/33 et 17/35. Parmi les bandes de béton, la piste principale 04/22 a été utilisée. Lors de la rénovation du 22/04, une piste temporaire (avec la même désignation) a été construite parallèlement à celle-ci et utilisée pour un atterrissage (STS-126). Cinq vols libres ALT et 54 missions opérationnelles de la navette spatiale ont atterri sur les pistes de la base aérienne d’Edwards.
Le commandant du STS-128 Rick Sturckow a été rejoint dans la mission par le pilote Kevin Ford, les spécialistes de mission Pat Forrester, Jose Hernandez, Danny Olivas et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Christer Fuglesang. L’astronaute de la NASA Nicole Stott s’est rendue au complexe à bord de Discovery pour commencer une mission de près de trois mois en tant que résident de la station, en remplacement de Tim Kopra, qui est rentré chez lui à bord de Discovery. 
Les problèmes météorologiques ont empêché l’équipage de retourner au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, le principal site d’atterrissage de fin de mission. Dans 7 à 10 jours, Discovery sera transporté sur environ 2 500 milles de la Californie à la Floride à bord d’un gros porteur 747 modifié. Une fois à Kennedy, Discovery sera séparé de l’avion pour commencer le traitement de son prochain vol, prévu pour mars 2010. Une cérémonie de bienvenue pour le retour de l’équipage à Houston aura lieu au hangar 990 de la NASA d’Ellington Field à 16 h HAC le samedi 12 septembre. Le public est invité à y assister.
En plus de transporter un nouveau membre d’équipage de la station, Discovery et l’équipage ont également livré un nouveau compartiment de couchage, un système de purification de l’air et un tapis roulant nommé d’après le comédien Stephen Colbert. La mission comprenait trois sorties dans l’espace qui ont remplacé des expériences à l’extérieur du laboratoire Columbus de l’Agence spatiale européenne et un réservoir de stockage d’ammoniac vide. L’ammoniac est nécessaire pour déplacer la chaleur excédentaire de l’intérieur de la station vers les radiateurs situés à l’extérieur.
L’astronaute jouet de Disney, Buzz Lightyear, est également revenu de la station spatiale à bord de Discovery. Il s’est rendu à la station en mai 2008 dans le cadre de la mission STS-124 de la navette Discovery et a été le « membre d’équipage » le plus ancien dans l’espace. Pendant qu’il était sur la station, Buzz a soutenu la sensibilisation de la NASA en créant une série de programmes de sensibilisation en ligne.
La navette spatiale Discovery et son équipage de sept astronautes ont terminé un voyage de 14 jours de plus de 5,7 millions de miles avec un atterrissage à 17 h 53 HAP vendredi à la base aérienne d’Edwards en Californie. La mission, désignée STS-128, a livré deux racks scientifiques de la taille d’un réfrigérateur à la Station spatiale internationale. Un rack sera utilisé pour mener des expériences sur des matériaux tels que les métaux, les verres et les céramiques. Les résultats de ces expériences pourraient conduire au développement de meilleurs matériaux sur Terre. L’autre rack sera utilisé pour la recherche en physique des fluides. Comprendre comment les fluides réagissent en microgravité pourrait conduire à des conceptions améliorées pour les réservoirs de carburant, les systèmes d’eau et d’autres systèmes à base de fluide.
https://phys.org/news/2009-09-space-shuttle-discovery-earth-successful.html