Rencontre avec Phoebe
Cassini-Huygens , Approche et arrivée à Saturne
Cassini ouvre une capsule temporelle cosmique avec le survol de Phoebe 
Voler par Phoebe
Cassini découvre que la lune de Saturne Phoebe a des qualités planétaires
Cassini fait des observations précises sur Phoebe
Cassini-Huygens fait son survol le plus proche de Phoebe
Arrivée et départ à Phoebe
En entrant dans le système de Saturne, le vaisseau spatial Cassini de la NASA a effectué son premier survol ciblé de l’une des lunes de la planète. Le 11 juin 2004, Cassini a dépassé Phoebe, la plus grande des lunes extérieures ou « irrégulières » de Saturne, à une altitude de seulement 1 285 miles (2 068 kilomètres). C’était le seul survol rapproché de l’une des lunes extérieures de Saturne dans toute la mission Cassini. Ce montage de deux vues est publié par l’équipe de Cassini à l’occasion du 10e anniversaire du survol de Phoebe.
L’image sur le côté gauche montre la vue de Cassini à l’approche de Phoebe, tandis que le côté droit montre la perspective de départ du vaisseau spatial. La majeure partie de la vue de gauche était précédemment publiée sous le nom de PIA06073; une zone sur son côté supérieur droit est nouvellement remplie ici. La plupart de la vue sur le côté droit n’a pas été publiée auparavant, bien que le cratère en haut à gauche soit vu dans PIA06074.
La forme de Phoebe est approximativement sphérique (voir PIA06070 et PIA15507 pour plus de détails), avec un diamètre de 136 miles (219 kilomètres) sur son axe le plus long et de 127 miles (204 kilomètres) sur son axe le plus court, qui est aussi l’axe de rotation. C’est environ 16 fois plus petit que la lune terrestre.
Pour plusieurs raisons, Phoebe est considérée comme un objet capturé qui ne partage pas une origine commune avec Saturne et les satellites intérieurs « réguliers ». Il orbite dans une direction rétrograde, opposée à la direction des autres lunes majeures de Saturne. Sa densité globale a été déterminée par les scientifiques de Cassini comme étant assez grande pour une lune de Saturne. L’opinion dominante est que Phoebe aurait pu se former dans la ceinture de Kuiper, bien au-delà de l’orbite de Saturne. Il pourrait donc s’agir d’un petit cousin du plus grand objet de la ceinture de Kuiper, Pluton.
La mosaïque d’images sur la gauche, enregistrée environ 45 minutes avant l’approche la plus proche de Phoebe, est composée de six images de la caméra à angle étroit (NAC) de Cassini, plus une image de la caméra à angle large (WAC) pour combler le vide sur la partie supérieure. membre droit. L’image a une résolution spatiale de 260 pieds (80 mètres) par pixel. L’angle soleil-Phoebe-vaisseau spatial, ou phase, est de 80 degrés.
L’image de droite, prise environ une demi-heure après l’approche la plus proche, est composée de huit images NAC. La résolution spatiale est de 210 pieds (65 mètres) par pixel et l’angle de phase est de 83 degrés.
Les images ont été légèrement redimensionnées par rapport à leurs formats d’origine et accentuées. Comme Phoebe est un objet très sombre, une amélioration du contraste était également nécessaire. À des angles de phase aussi élevés, les parties les plus brillantes de la surface, sauf là où la glace brillante est exposée, ne reflètent qu’environ 4 % de la lumière solaire entrante. Les mosaïques sont composées d’images monochromes ou monochromes. Étant donné que Phoebe est un objet très sombre sans coloration évidente, une vue en couleur naturelle semblerait probablement quelque peu similaire.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et de l’Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, une division du California Institute of Technology de Pasadena, gère la mission pour la Direction des missions scientifiques de la NASA, à Washington. L’orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d’imagerie est basé au Space Science Institute de Boulder, Colorado.
Rencontre avec Phoebe
La mission interplanétaire la plus complexe jamais lancée est sur le point de rencontrer l’une des lunes les plus énigmatiques de notre système solaire. Le vaisseau spatial NASA/ESA/ASI Cassini-Huygens survolera la plus grande lune extérieure de Saturne, Phoebe, le vendredi 11 juin 2004. Le vaisseau spatial capturera des images de Phoebe qui ont une résolution plus de mille fois supérieure à celle permise par la technologie existante dans le passé.
Il sera également en mesure de recueillir des données importantes, permettant aux scientifiques d’étudier la lune majeure la plus éloignée de Saturne et éventuellement de recueillir des indices sur la formation précoce de notre système solaire. L’approche la plus proche a lieu vers 22h56 CET vendredi, 19 jours seulement avant l’arrivée à Saturne. Une dernière manœuvre de correction de trajectoire est prévue le 16 juin. Le 1er juillet, Cassini-Huygens deviendra le premier vaisseau spatial à orbiter autour de Saturne. 
Les images de Phoebe devraient être impressionnantes car elles seront prises à une distance beaucoup plus proche qu’au début des années 1980 lorsque Voyager 2 a visité le système. Ensuite, les caméras de Voyager ont pris des images de Phoebe à environ 2,2 millions de kilomètres.
Cassini-Huygens prendra des photos à seulement 2000 kilomètres de la surface de la lune. Les dernières images de Cassini-Huygens sont déjà deux fois meilleures que n’importe quelle image renvoyée par Voyager 2, et montrent de grands cratères et une variation de la luminosité de la surface.
En raison des améliorations technologiques au cours des vingt dernières années, les caméras du vaisseau spatial sont non seulement plus petites, mais aussi bien supérieures en qualité d’image que leurs homologues précédents.
Pourtant, les capacités optiques améliorées ne sont qu’une partie de l’excitation entourant ce survol de Phoebe. Cassini-Huygens collectera également des données spectroscopiques et radar qui pourraient déchiffrer la composition et l’origine de cette lune lointaine.
Que pouvons-nous découvrir sur Phoebe ?
Découverte il y a plus de 100 ans par l’astronome américain William Pickering, Phoebe est une source d’intérêt considérable pour les scientifiques. Nous savons que la densité de Phoebe est faible, mais sa structure interne et sa composition sont pour la plupart inconnues, tout comme sa géologie, son histoire et sa morphologie de surface.
Cassini-Huygens peut nous aider avec nos nombreuses questions sans réponse. Phoebe a-t-elle déjà fondu ? A-t-il des preuves d’une fonte intérieure passée? Était-ce jamais un corps glacé ? Pourquoi cette lune se trouve-t-elle sur une orbite « rétrograde » si étrange ?
En raison de cette orbite et de sa couleur très sombre, on pense que Phoebe est un corps du lointain système solaire externe. Pourrait-il s’agir d’un objet capturé de la « ceinture de Kuiper » ?
Cassini-Huygens , Approche et arrivée à Saturne
Après la longue croisière interplanétaire de Jupiter, le vaisseau spatial Cassini-Huygens fera un survol rapide de la lune Phoebe le 11 juin 2004. Ce survol amènera le vaisseau spatial à moins de 2000 km de la surface de la lune et est la seule chance que le vaisseau spatial sera doivent imager en haute résolution une lune extérieure.Au cours du survol rapide, Cassini a recueilli des données spectroscopiques et radar ainsi que des images de la surface. Ces informations peuvent aider les scientifiques à comprendre la composition et l’origine de cette lune lointaine. Les données ont montré des preuves d’une lune glacée recouverte d’un matériau plus sombre. Après le survol, une manœuvre de correction de trajectoire a été effectuée le 16 juin 2004 pour placer le vaisseau spatial Cassini-Huygens sur une trajectoire d’interception précise avec Saturne.
Arrivée à Saturne : Le 1er juillet 2004, le vaisseau spatial Cassini-Huygens est arrivé sur Saturne. Cela a marqué la fin du voyage du vaisseau spatial à travers le système solaire ainsi que le début de sa tournée de Saturne, de ses anneaux, de ses lunes et de sa magnétosphère.
Pendant l’insertion de l’orbite de Saturne, Cassini-Huygens s’est approché de Saturne par le dessous du plan de l’anneau. Le vaisseau spatial a traversé le grand espace entre le F-Ring et le G-Ring. A l’époque Cassini-Huygens se trouvait à 158 500 kilomètres du centre de Saturne. Cette traversée s’est produite une heure et 52 minutes avant l’approche la plus proche du vaisseau spatial de Saturne.La combustion du moteur principal a commencé peu de temps après que Cassini-Huygens ait traversé les anneaux le 1er juillet 2004 à 01h12 UTC et s’est terminée 97 minutes plus tard à 02h49 UTC.
Afin de ralentir suffisamment le vaisseau spatial pour être capturé par la gravité de Saturne, le moteur principal de Cassini a été tourné pour faire face à la direction du voyage. La poussée résultante du moteur a agi comme un dispositif de freinage, ralentissant le vaisseau spatial alors qu’il entrait dans l’orbite de Saturne.
L’approche la plus proche de Cassini-Huygens de Saturne, pendant toute la tournée de quatre ans, s’est produite pendant cette brûlure. La distance entre le vaisseau spatial et Saturne était d’environ 0,3 rayon de Saturne (20 000 km).
Cassini-Huygens a continué à rouler au-dessus des anneaux pendant environ une heure et 44 minutes avant de redescendre à travers le plan des anneaux.
Cassini ouvre une capsule temporelle cosmique avec le survol de Phoebe
Comme un mammouth laineux piégé dans la glace arctique, Phoebe, la petite lune de Saturne, pourrait être un artefact gelé d’une époque révolue, il y a environ quatre milliards d’années. La découverte est suggérée par de nouvelles données du vaisseau spatial Cassini.
Ces planétésimaux glacés (petits corps) ont formé les éléments constitutifs du système solaire externe et certains ont été incorporés dans les planètes géantes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Au cours de ce processus, les interactions gravitationnelles ont éjecté une grande partie de ce matériau vers des orbites lointaines, rejoignant une population native de corps similaires pour former la ceinture de Kuiper.
« Phoebe est apparemment restée derrière, piégée en orbite autour de la jeune Saturne, attendant des éternités que ses secrets soient révélés lors de son rendez-vous avec le vaisseau spatial Cassini », a déclaré le Dr Torrence Johnson, membre de l’équipe d’imagerie Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie .
La masse de Phoebe a été déterminée à partir d’un suivi précis du vaisseau spatial et de la navigation optique, combinés à une estimation précise du volume à partir d’images. Les mesures donnent une densité d’environ 1,6 gramme par centimètre cube (100 livres par pied cube), beaucoup plus légère que la plupart des roches, mais plus lourde que la glace pure à environ 0,93 gramme par centimètre cube (58 livres par pied cube). Cela suggère une composition de glace et de roche similaire à Pluton et Triton.
Des mesures spectrales, intensité lumineuse en fonction de la couleur ou de la longueur d’onde, ont confirmé la présence de glace d’eau précédemment détectée par les télescopes terrestres. Les mesures ont fourni des preuves de minéraux hydratés à la surface de Phoebe et ont détecté du dioxyde de carbone et des hydrocarbures solides similaires à ceux trouvés dans les météorites primitives.
Les mesures prises par le spectromètre infrarouge composite ont été utilisées pour générer des cartes de température. Les cartes montrent que la surface de Phoebe est très froide, seulement environ 110 degrés au-dessus du zéro absolu (moins 163 degrés Celsius ou moins 261 degrés Fahrenheit). Des températures nocturnes encore plus froides suggèrent une couche de surface pelucheuse et poreuse.
« L’un des premiers résultats de cette carte est que la surface de Phoebe a été gravement mâchée, probablement par des impacts de météorites », a déclaré le Dr John Pearl, co-investigateur de Cassini pour le spectromètre infrarouge composite, au Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. « Nous découvrons que Phoebe est un objet très complexe, avec de grandes variations de topographie. »
Cassini a également fait des observations radar de la surface énigmatique de Phoebe, ce qui en fait les premières observations radar d’un vaisseau spatial d’une lune d’une planète extérieure. Les résultats sont cohérents avec la surface sale, rocheuse et glacée suggérée par d’autres observations.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et de l’Agence spatiale italienne. JPL gère la mission pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA à Washington.
Voler par Phoebe
Le 11 juin, après un voyage interplanétaire de près de 7 ans, le vaisseau spatial Cassini-Huygens commencera la plus vaste exploration jamais menée de la planète Saturne et de son système de anneaux et lunes. La première lune que Cassini rencontrera est Phoebe, le plus éloigné des 30 satellites connus de la planète.
Phoebe est une petite lune de seulement 220 kilomètres (136,7 miles) de diamètre. La lune de la Terre est plus de 15 fois plus large. Pourtant, Phoebe est une cible intrigante de l’investigation scientifique, pour deux raisons. Premièrement, comparée à la plupart des autres lunes du système solaire, la surface de Phoebe est très sombre. Deuxièmement, l’orbite de Phoebe est rétrograde : elle se déplace autour de Saturne dans la direction opposée à celle des autres lunes de la planète.
Ces deux facteurs ont conduit les astronomes à supposer que Phoebe a été capturée par l’attraction gravitationnelle de Saturne après la formation de la planète. Selon les scientifiques, les autres lunes de Saturne se sont formées avec la planète elle-même.
Selon Charles Elachi, directeur du JPL et chef d’équipe de l’instrument radar de Cassini, Phoebe « pourrait être un astéroïde capturé ou un objet de la ceinture de Kuiper ». Si c’est le cas, dit-il, en étudiant la petite lune, « cela nous donnera un aperçu des objets de la ceinture de Kuiper ».
La ceinture de Kuiper est une vaste bande d’astéroïdes, ou planétésimaux, qui forment la frange extérieure de notre système solaire. Ils entourent le soleil au-delà de l’orbite de Neptune, entre 30 et 1000 UA. (Une UA, ou unité astronomique, est la distance moyenne entre la Terre et le soleil, environ 150 millions de kilomètres, ou 93 millions de miles.)
De nombreux astronomes pensent que les objets de la ceinture de Kuiper représentent un matériau qui, au cours des 4,5 milliards d’années écoulées depuis la formation de notre système solaire, n’a jamais été modifié. Les matériaux qui se sont accumulés pour former des planètes et des lunes plus grandes ont été chimiquement modifiés par les pressions et les températures élevées qui se sont produites lorsque les planétésimaux se sont écrasés les uns contre les autres et se sont collés pendant le processus d’accrétion. L’étude de Phoebe pourrait fournir aux scientifiques une fenêtre sur les matériaux primitifs qui existaient à la naissance du système solaire.
Cassini acquerra les images les plus détaillées jamais prises de Phoebe. À son approche la plus proche, le vaisseau spatial passera à moins de 2000 kilomètres (1240 miles) de la lune, soit à peu près la distance entre New York et Miami, en Floride. Voyager 2, qui détenait le précédent record d’instantanés en gros plan de Phoebe, s’est approché à seulement 2,2 millions de kilomètres (1,4 million de miles) du petit monde.
En plus de prendre des images de Phoebe, Cassini entraînera ses instruments spectroscopiques, radar et autres sur la lune. Les données radar donneront un aperçu de la densité de Phoebe ; les informations spectroscopiques aideront les scientifiques à analyser sa composition chimique. Le vaisseau spatial étudiera également l’interaction de Phoebe avec le vent solaire et examinera la poussière qui entoure la lune.
Mais le survol de Phoebe de Cassini n’est qu’un prélude au spectacle que l’orbiteur présentera plus tard ce mois-ci. Fin juin, le vaisseau spatial volera à travers un espace entre les anneaux F et G de Saturne et effectuera une combustion du moteur de 90 minutes pour se ralentir, se laissant capturer par la gravité de Saturne.
La géante gazeuse ramènera ensuite le vaisseau spatial sous les anneaux, où il deviendra le premier objet artificiel à orbiter autour de Saturne. Les photos prises par Cassini pendant cette brûlure – les images les plus détaillées jamais réalisées des anneaux de Saturne – devraient être tout simplement spectaculaires.
Une fois la manœuvre terminée, Cassini commencera à orbiter autour de la planète aux anneaux, à la photographier et à la sonder avec une multitude d’instruments scientifiques qui fourniront un portrait beaucoup plus détaillé du système saturnien que tout autre précédemment développé. « Fondamentalement, » dit Elachi, « Saturne est un système planétaire complet. » Ses anneaux sont particulièrement intéressants, dit-il.
Et puis il y a les lunes de Saturne, 30 en tout. Alors que Cassini effectuera ses larges oscillations autour de la planète au cours des prochaines années, il survolera à plusieurs reprises de nombreux satellites de Saturne. Parmi celles-ci, Titan est la cible scientifique la plus intéressante. Titan est la deuxième plus grande lune du système solaire, plus grande que Pluton et Mercure. Seul le Ganymède de Jupiter est plus grand. Et Titan est la seule lune du système solaire avec sa propre atmosphère.
Les précédents survols de Titan ont révélé que son atmosphère est principalement composée d’azote et de méthane. Météorologiquement, dit Elachi, le méthane dans l’atmosphère joue un rôle similaire à celui de la vapeur d’eau dans l’atmosphère terrestre. « Il y a donc des nuages de méthane, il y a la possibilité de précipitations, de pluie de méthane, puis à la surface elle-même [il peut y avoir] des rivières, des lacs, des océans qui sont un mélange de méthane, d’éthane et d’autres hydrocarbures. »
Les scientifiques pensent que Titan pourrait être riche en composés d’hydrocarbures organiques plus complexes, contenant un mélange similaire au mélange de matières organiques qui existait sur la Terre primitive. Étudier Titan, dit Elachi, « nous donnera une image passée de notre propre planète, avant que la biologie ne commence réellement ».
Cependant, ajoute-t-il, « nous ne nous attendons pas à ce que la biologie soit active aujourd’hui sur Titan, car la température est d’environ moins 179 degrés centigrades » (moins 290 degrés Fahrenheit).
Titan est la cible du deuxième composant majeur du vaisseau spatial Cassini-Huygens, la sonde Huygens. Le jour de Noël de cette année (la veille de Noël dans certaines parties du monde), Cassini lâchera la sonde Huygens et l’enverra foncer vers la lune géante.
Environ trois semaines plus tard, Huygens atteindra Titan et commencera une dérive de deux heures à travers l’atmosphère de Titan, sa descente ralentie par une paire de parachutes. En cours de route, il prendra plus de 1000 photographies et mesurera la composition chimique de l’atmosphère et de la surface.
Bien qu’il ne soit pas conçu comme un atterrisseur, Huygens devrait toucher la surface de Titan à environ 5 mètres par seconde (environ 16 pieds par seconde). La sonde peut survivre à son atterrissage en douceur et continuer à envoyer des données jusqu’à une demi-heure après avoir atteint la surface.
Cassini découvre que la lune de Saturne Phoebe a des qualités planétaires
Les données de la mission Cassini de la NASA révèlent que Phoebe, la lune de Saturne, a plus de qualités planétaires qu’on ne le pensait auparavant.
Les scientifiques ont eu leur premier regard rapproché sur Phoebe lorsque Cassini a commencé à explorer le système de Saturne en 2004. En utilisant les données de plusieurs instruments spatiaux et un modèle informatique de la chimie, de la géophysique et de la géologie de la lune, les scientifiques ont découvert que Phoebe était un soi-disant planétésimal, ou bloc de construction planétaire restant. Les résultats paraissent dans le numéro d’avril du Journal Icarus.
« Contrairement aux corps primitifs tels que les comètes, Phoebe semble avoir activement évolué pendant un certain temps avant de s’arrêter », a déclaré Julie Castillo-Rogez, scientifique planétaire au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. « On pense que des objets comme Phoebe ont se condensent très rapidement. Par conséquent, ils représentent les éléments constitutifs des planètes. Ils donnent aux scientifiques des indices sur les conditions qui existaient au moment de la naissance des planètes et de leurs lunes.
Les images de Cassini suggèrent que Phoebe est originaire de la lointaine ceinture de Kuiper, la région des corps anciens, glacés et rocheux au-delà de l’ orbite de Neptune . Les données montrent que Phoebe était sphérique et chaude au début de son histoire, et a un matériau riche en roches plus dense concentré près de son centre. Sa densité moyenne est à peu près la même que celle de Pluton, un autre objet de la ceinture de Kuiper . Phoebe a probablement été capturée par la gravité de Saturne lorsqu’elle s’est approchée de la planète géante.
Saturne est entourée d’un nuage de lunes irrégulières qui entourent la planète sur des orbites inclinées par rapport à l’orbite de Saturne autour du soleil, le soi-disant plan équatorial. Phoebe est la plus grande de ces lunes irrégulières et a également la particularité d’orbiter en arrière par rapport aux autres lunes. Les grandes lunes de Saturne semblent s’être formées à partir de gaz et de poussière en orbite dans le plan équatorial de la planète. Ces lunes orbitent actuellement autour de Saturne dans ce même plan.
Ce panneau d’images montre la forme presque sphérique de Phoebe
« En combinant les données de Cassini avec des techniques de modélisation précédemment appliquées à d’autres corps du système solaire, nous avons pu remonter dans le temps et clarifier pourquoi il est si différent du reste du système de Saturne », a déclaré Jonathan Lunine, co-auteur. sur l’étude et un membre de l’équipe Cassini à l’Université Cornell, Ithaca, NY les analyses suggèrent que Phoebe est née dans les 3 premiers millions d’années de la naissance du système solaire, qui s’est produite il y a 4,5 milliards d’années. La lune était peut-être poreuse à l’origine, mais semble s’être effondrée sur elle-même en se réchauffant. Phoebe a développé une densité 40% supérieure à la lune saturnienne intérieure moyenne.
On a longtemps pensé que les objets de la taille de Phoebe formaient des corps « en forme de pomme de terre » et le sont restés tout au long de leur vie. Si un tel objet s’est formé assez tôt dans l’histoire du système solaire, il aurait pu abriter les types de matières radioactives qui produiraient une chaleur substantielle sur une courte période. Cela réchaufferait l’intérieur et remodelerait la lune.
Phoebe est probablement restée au chaud pendant des dizaines de millions d’années avant de geler. L’étude suggère que la chaleur aurait également permis à la lune d’héberger de l’eau liquide à un moment donné. Cela pourrait expliquer la signature d’un matériau riche en eau sur la surface de Phoebe précédemment détecté par Cassini.
La nouvelle étude est également cohérente avec l’idée que plusieurs centaines de millions d’années après le refroidissement de Phoebe, la lune a dérivé vers le système solaire intérieur dans un réarrangement à l’échelle du système solaire. Phoebe était assez grande pour survivre à cette turbulence.
Plus de 60 lunes sont connues pour orbiter autour de Saturne, variant considérablement en forme, taille, âge de surface et origine. Les scientifiques utilisant à la fois les observatoires au sol et les caméras de Cassini continuent d’en chercher d’autres.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et de l’Agence spatiale italienne. JPL gère la mission pour la direction des missions scientifiques de l’agence à Washington. Le California Institute of Technology de Pasadena gère le JPL pour la NASA.
Cassini fait des observations précises sur Phoebe
Avec son survol de Phoebe, le vaisseau spatial Cassini a effectué le premier survol d’un satellite au cours de sa tournée de quatre ans du système Saturne. Le Deep Space Network de la NASA a reçu la confirmation à 7 h 52 HAP aujourd’hui. Le vaisseau spatial fonctionne normalement et est en excellente santé.
« Un de moins, il reste 52 », a déclaré Jeremy Jones, navigateur en chef de la mission Cassini-Huygens au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie. sept des 31 lunes connues de Saturne.
« Bien qu’il s’agisse du premier survol de la tournée de Saturne, c’est la seule occasion de voir Phoebe », a déclaré le Dr Dennis Matson, scientifique du projet pour la mission Cassini-Huygens. « Ce survol est essentiel pour en savoir plus sur la mystérieuse boule impaire, qui a suscité l’intérêt de nombreux scientifiques. »
Cassini s’est approché à environ 2 068 kilomètres (environ 1 285 miles) de la lune noire le vendredi 11 juin. Le vaisseau spatial pointait ses instruments vers la lune pendant le survol. Plusieurs heures plus tard, il s’est retourné pour pointer son antenne vers la Terre. Le signal a été reçu par les antennes du Deep Space Network à Madrid, en Espagne et à Goldstone, dans le désert de Mojave en Californie. Il se déplaçait à une vitesse relative de 20 900 kilomètres par heure (13 000 miles par heure) par rapport à Saturne. Cela fait 23 ans que nous n’avons pas rendu visite à Phoebe. Le survol de Voyager 2 en 1981 était de 2,2 millions de kilomètres (environ 1,4 million de miles), 1 000 fois plus loin.Lorsqu’elle a été découverte en 1898, Phoebe était la lune la plus externe connue de Saturne. Cela a changé avec la découverte de plusieurs lunes plus petites en 2000. Phoebe est presque quatre fois plus éloignée de Saturne que son voisin majeur le plus proche, Iapetus, et nettement plus grande que toutes les autres lunes en orbite à des distances comparables. Avec un diamètre de 220 kilomètres (environ 140 miles), il tourne sur son axe toutes les neuf heures et 16 minutes et il complète une orbite complète autour de Saturne en environ 18 mois. Toutes les lunes de Saturne, à l’exception de Phoebe et Iapetus, orbitent presque dans le plan de l’équateur de Saturne. L’orbite de Phoebe est très excentrique et rétrograde ; il orbite vers l’arrière par rapport à la direction des autres lunes.
D’après les données du survol du Voyager, Phoebe ressemble à une sorte d’astéroïde sombre. Il peut être très primitif. « Toutes les indications précédentes suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un objet capturé de la ceinture de Kuiper, l’un des millions de corps ressemblant à des astéroïdes en dehors de l’orbite de Pluton », a déclaré le Dr Bonnie Buratti, scientifique de la mission Cassini-Huygens au JPL. « Avec le survol derrière nous, nous saurons peut-être bientôt si la composition de Phoebe n’a pas été modifiée depuis sa formation dans le système solaire externe. S’il s’avère être un objet de la ceinture de Kuiper, nous pourrions regarder les gros plans les plus détaillés. d’un tel objet jamais pris. »
Les premières photos après le survol sont attendues plus tard dans la journée. Après le survol de Phoebe, Cassini est en route pour Saturne. Une dernière manœuvre de correction de trajectoire est prévue le 16 juin. Cassini tirera son moteur pendant 96 minutes avant de se mettre en orbite autour de Saturne le 30 juin dans les fuseaux horaires américains (1er juillet Temps Universel).
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et de l’Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology de Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC JPL a conçu, développé et assemblé l’orbiteur Cassini.
https://solarsystem.nasa.gov/news/12260/cassini-makes-close-observations-of-phoebe/
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Cassini-Huygens/Encounter_with_Phoebe
https://phys.org/news/2012-04-cassini-saturn-moon-phoebe-planet-like.html
https://solarsystem.nasa.gov/resources/202/arrival-and-departure-at-phoebe/
https://sci.esa.int/web/cassini-huygens/-/34955-approach-and-arrival
https://spaceflightnow.com/cassini/040623phoebe.html
https://www.spacedaily.com/news/cassini-04p.html