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// 22 Novembre 1932 (Page 394-399 /992) //
Napoléon est tombé en 1814 ; il revint de l’île d’Elbe l’année prochaine et fut de nouveau vaincu, mais son système s’était effondré en 1814. Exactement 100 ans plus tard, en 1914, commença la Grande Guerre, qui se répandit presque partout dans le monde et, pendant les quatre années qu’elle dura, provoqua terribles pertes et souffrances. Nous devrons considérer cette période de 100 ans en détail. Déjà, dans ma dernière lettre, j’ai essayé de vous donner une idée approximative du monde tel qu’il était lorsque cette période a commencé. Il vaut la peine, je pense, que nous examinions le siècle dans son ensemble avant d’en examiner des fragments dans différents pays. De cette façon, peut-être, nous aurons une meilleure idée des principaux courants pendant ces 100 ans, et ainsi voir le bois aussi bien que les arbres.
Ces 100 ans de 1814 à 1914 sont tombés, comme vous le remarquerez bien entendu, très largement au XIXe siècle. Nous pourrions donc aussi bien les désigner comme le dix-neuvième siècle, bien que ce ne soit pas tout à fait exact.
Le XIXe siècle est une période fascinante. Mais son étude n’est pas chose facile pour nous. C’est un vaste panorama, une belle image, et parce que nous en sommes si proches, il nous apparaît plus grand et plus rempli que les siècles qui l’ont précédé. Cette ampleur et cette complexité sont assez susceptibles de nous submerger parfois, alors que nous essayons de démêler les mille fils qui le composent.
Ce fut le siècle de merveilleux progrès mécaniques. La révolution industrielle a apporté dans son train la révolution mécanique, et les machines sont devenues de plus en plus importantes dans la vie de l’homme. Ils ont fait beaucoup de choses que l’homme avait faites auparavant, et ont allégé sa corvée, diminué sa dépendance aux éléments et lui ont produit de la richesse. La science a beaucoup aidé, et les voyages et les transports sont devenus de plus en plus rapides. Le chemin de fer est venu et a déplacé la diligence ; le bateau à vapeur remplaça le voilier, puis vint le grand paquebot, puissant et majestueux, allant de continent en continent avec rapidité et régularité. Vers la fin du siècle, l’automobile et les automobiles se sont répandues dans le monde entier. Et enfin est venu l’avion. Au même moment, l’homme commença à contrôler et à utiliser une nouvelle merveille – l’électricité – et le télégraphe et le téléphone apparurent. Tout cela a fait une énorme différence dans le monde. Au fur et à mesure que les moyens de communication se développaient et que les gens voyageaient de plus en plus vite, le monde semblait rétrécir et devenir beaucoup plus petit. Nous sommes habitués à tout cela aujourd’hui, et nous y pensons rarement. Mais toutes ces améliorations et changements sont des nouveaux venus dans ce monde qui est le nôtre ; ils sont tous venus au cours des 100 dernières années.
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C’était aussi le siècle de l’Europe, ou plutôt de l’Europe occidentale, et surtout de l’Angleterre. Les révolutions industrielle et mécanique y avaient commencé et progressé, et elles ont donné une grande avance à l’Europe occidentale. L’Angleterre était prédominante dans la puissance maritime et l’industrie, mais progressivement les autres pays d’Europe occidentale l’ont rattrapée. Les États-Unis d’Amérique ont également progressé dans cette nouvelle civilisation mécanique, et les chemins de fer les ont transportés vers l’ouest jusqu’au Pacifique, et ont fait de l’immense pays une nation. Ils étaient trop occupés par leurs propres problèmes et leur expansion pour s’inquiéter beaucoup de l’Europe et du reste du monde. Mais ils étaient assez forts pour ressentir et empêcher toute ingérence de l’Europe. La doctrine Monroe, dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre, a préservé les républiques d’Amérique du Sud de l’avidité de l’Europe. Ces républiques sont appelées les républiques latines, car elles ont été fondées par des gens d’Espagne et du Portugal. Ces deux pays, ainsi que l’Italie et la France, sont appelés nations latines. Les pays du nord de l’Europe sont, en revanche, teutoniques, l’Angleterre étant la branche anglo-saxonne des Teutons. Les habitants des États-Unis d’Amérique étaient originaires de cette souche anglo-saxonne, mais bien sûr, toutes sortes d’immigrants y sont allés depuis.
Le reste du monde était en retard industriellement et mécaniquement et ne pouvait pas rivaliser avec la nouvelle civilisation mécanique de l’Occident. Les nouvelles industries mécaniques d’Europe produisaient des biens beaucoup plus rapidement et en abondance que les anciennes industries artisanales. Mais pour produire ces marchandises, la matière première était nécessaire, et une grande partie de celle-ci ne devait pas être obtenue en Europe occidentale ; et quand les marchandises ont été produites, elles ont dû être vendues, et ainsi des marchés pour elles étaient nécessaires. L’Europe occidentale a donc recherché des pays qui fourniraient cette matière première et achèteraient les produits manufacturés. L’Asie et l’Afrique étaient faibles, et l’Europe leur tomba dessus comme une bête de proie. Dans la course à l’empire, l’Angleterre, en raison de son avance dans l’industrie et de sa puissance maritime, était facilement la première.
Vous vous souviendrez que les Européens sont d’abord venus en Inde et en Orient pour acheter des épices et autres articles en demande en Europe. Ainsi, les produits orientaux sont allés en Europe, et de nombreux produits d’un métier à tisser oriental sont allés à l’ouest. Mais maintenant, avec le développement de la machine, ce processus s’est inversé. Les marchandises moins chères d’Europe occidentale arrivaient à l’Est, et les industries artisanales de l’Inde étaient délibérément tuées par la Compagnie des Indes orientales afin d’encourager la vente de marchandises anglaises.
L’Europe était assise sur l’Asie géante. Au nord, l’empire russe s’étendait sur tout le continent. Dans le sud de l’Angleterre, le plus gros prix de tous était celui de l’Angleterre. A l’ouest, l’Empire turc était en train de s’effondrer et la Turquie était qualifiée d ‘ »homme malade de l’Europe ». La Perse, nominalement indépendante, était dominée par l’Angleterre et la Russie. L’ensemble de l’Asie du Sud-est – Birmanie, Indochine, Malaisie, Java, Sumatra, Bornéo, Philippines, etc. – était absorbée par l’Europe, à l’exception d’un peu de Siam. En Extrême-Orient, la Chine était grignotée par toutes les puissances européennes et les concessions lui ont été forcées. Seul le Japon se tenait droit et faisait face à l’Europe comme un égal, elle était sortie de son isolement et s’était adaptée aux nouvelles conditions avec une rapidité remarquable.
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L’Afrique était très loin de la modernité, à l’exception de l’Égypte. Il ne pouvait offrir aucune résistance efficace à l’Europe, et les puissances européennes y sont tombées dans une course folle à l’empire et ont divisé cet immense continent. L’Angleterre occupait l’Egypte, car elle était sur le chemin de l’Inde, et la politique britannique était désormais dominée par le désir de s’accrocher à l’Inde. Le canal de Suez a été ouvert en 1869, ce qui a rendu le voyage de l’Europe à l’Inde beaucoup plus court ; cela rendait également l’Égypte plus précieuse pour l’Angleterre, car l’Égypte pouvait interférer avec le canal et contrôler ainsi la route maritime vers l’Inde.
Ainsi, à la suite de la révolution mécanique, la civilisation capitaliste s’est répandue dans le monde entier et l’Europe dominait partout. Et le capitalisme a conduit à l’impérialisme. Pour que le siècle puisse aussi être appelé le siècle de l’impérialisme. Mais ce nouvel âge impérial était très différent des anciens impérialismes de Rome et de la Chine et de l’Inde et des Arabes et des Mongols. Il y avait un nouveau type d’empire, avide de matières premières et de marchés. Le nouvel impérialisme était l’enfant du nouvel industrialisme. «Le commerce suit le drapeau», disait-on, et assez souvent le drapeau suivait la Bible. La religion, la science, l’amour de son propre pays, tout était prostitué à une seule fin – l’exploitation des peuples les plus faibles et industriellement les plus arriérés de la terre, pour que les seigneurs de la grande machine, les princes de l’industrialisme, puissent s’enrichir. Le missionnaire chrétien, partant au nom de la vérité et de l’amour, était souvent l’avant-poste de l’empire, et si quelque mal lui arrivait, son pays en faisait une excuse pour s’emparer de territoire et extorquer des concessions.
L’organisation capitaliste de l’industrie et de la civilisation a conduit inévitablement à cet impérialisme. Le capitalisme a également conduit à une intensification du sentiment de nationalisme, de sorte que vous pouvez également appeler ce siècle le siècle du nationalisme. Ce nationalisme n’était pas simplement un amour de son propre pays, mais une haine de tous les autres. De cette glorification de son propre lopin de terre et de la dévalorisation méprisante des autres, des troubles et des frictions entre différents pays étaient inévitables. La rivalité industrielle et la rivalité impériale entre différents pays européens ont empiré les choses. La carte de l’Europe telle qu’elle a été établie par le Congrès de Vienne en 1814 15 était un autre facteur d’irritation. En conséquence, certaines nationalités avaient été supprimées et soumises de force à la domination d’autrui. La Pologne avait disparu en tant que nation. L’Autriche-Hongrie est devenue un empire mal assorti contenant toutes sortes de gens qui se détestaient cordialement. L’Empire turc dans le sud-est de l’Europe contenait de nombreux peuples non turcs dans les Balkans. L’Italie était divisée en de nombreux États, dont une partie était sous l’Autriche. Des tentatives répétées ont été faites par la guerre et la révolution pour changer cette carte de l’Europe. Dans ma dernière lettre, j’en ai mentionné quelques-unes qui ont suivi peu après la colonisation de Vienne. Dans la seconde moitié du siècle, l’Italie réussit à se débarrasser des Autrichiens du nord et de la domination du pape au centre, et devint une nation unie. Cela a été suivi peu après par l’unification de l’Allemagne sous la direction de la Prusse. La France fut vaincue et humiliée par l’Allemagne et privée de deux de ses provinces frontières, l’Alsace et la Lorraine, et à partir de ce jour elle rêva de revanche (vengeance). En moins de cinquante ans, il y eut une vengeance sanglante et terrible.
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L’Angleterre, avec sa grande avance, fut le plus heureuse des pays européens. Elle détenait tous les prix et était bien contente des choses telles qu’elles étaient. L’Inde était le modèle du nouveau type d’empire, un territoire riche depuis l’exploitation duquel un fleuve d’or coulait sans cesse vers l’Angleterre. Tous les autres futurs bâtisseurs d’empire enviaient cette possession de l’Inde par l’Angleterre. Ils ont cherché à construire des empires ailleurs après ce modèle indien. Les Français ont réussi dans une certaine mesure ; les Allemands sont arrivés assez tard sur le terrain, et il leur en restait peu. Il y avait donc des tensions politiques partout dans le monde entre ces «grandes puissances» d’Europe, chacune essayant d’avaler de plus en plus de territoire et se heurtant à une autre engagée dans le même processus. Entre l’Angleterre et la Russie en particulier, il y avait des frictions continues, car la Russie semblait menacer la possession par l’Angleterre de l’Inde depuis l’Asie centrale. Donc, l’Angleterre essayait toujours de mater la Russie. Lorsque la Russie, au milieu du siècle, a vaincu la Turquie et convoité Constantinople, l’Angleterre s’est rangée du côté de la Turquie et a repoussé la Russie. L’Angleterre a fait cela non par amour pour la Turquie, mais par peur de la Russie et de perdre l’Inde.
L’avance industrielle de l’Angleterre a progressivement augmenté de moins en moins à mesure que l’Allemagne, la France et les États-Unis se glissaient vers elle. À la fin du siècle, les choses arrivaient à un point critique. Le monde était trop petit pour les vastes ambitions de ces puissances européennes. Chacun craignait, haïssait et enviait l’autre, et cette peur et cette haine leur faisaient augmenter leurs armées et leurs navires de guerre. Il y avait une compétition fébrile dans ces moteurs de destruction. Il y avait aussi des alliances entre différents pays pour combattre les autres, et finalement deux systèmes d’alliances se faisaient face en Europe – l’un était dirigé par la France, à laquelle l’Angleterre adhérait également en privé, et l’autre était dirigé par l’Allemagne. L’Europe est devenue un camp armé. Et il y avait une concurrence de plus en plus féroce dans l’industrie, le commerce et l’armement. Et un esprit étroit de nationalisme a été fouetté dans chaque pays occidental, de sorte que les masses pourraient être induites en erreur et obligées à haïr leurs voisins dans d’autres pays, et ainsi être préparées pour la guerre.
Un nationalisme aveugle commença ainsi à dominer l’Europe. C’était étrange, car l’accélération des communications avait rapproché différents pays les uns des autres et beaucoup plus de gens voyageaient. On aurait pensé qu’à mesure que les gens apprenaient à mieux connaître leurs voisins, leurs préjugés diminueraient et leur mesquinerie, médiocrité, intolérance et pauvreté d’esprit céderait la place à une vision plus large. Dans une certaine mesure, cela a sans aucun doute eu lieu, mais toute la structure de la société sous le nouveau capitalisme industriel était telle qu’elle a engendré des frictions entre nation contre nation, classe contre classe, et homme contre homme. 401
Le nationalisme s’est également développé à l’Est. Il a pris la forme d’une résistance à l’étranger, qui dominait et exploitait le pays. Au début, les reliques féodales des pays de l’Est ont résisté à la domination étrangère, car ils sentaient que leur position était menacée. Ils ont échoué, comme ils étaient tenus de le faire. Un nouveau nationalisme surgit alors teinté d’une vision religieuse. Peu à peu cette coloration religieuse s’est estompée et un nationalisme de type occidental a émergé. Au Japon, la domination étrangère a été évitée et un nationalisme semi-féodal intense a été encouragé.
L’Asie a commencé à résister à l’agression européenne dès les premiers jours, mais la résistance est devenue timide lorsque la puissance et l’efficacité des nouvelles armes que les armées européennes possédaient ont été réalisées. La croissance de la science et les progrès mécaniques réalisés en Europe avaient rendu ces armées européennes bien plus puissantes que tout ce que l’Orient avait alors. Les pays de l’Est se sentaient donc impuissants devant eux et inclinaient la tête de désespoir. Certains disent que l’Orient est spirituel et l’Occident matériel. Ce genre de remarque est très trompeur. La vraie différence entre l’Orient et l’Occident au moment où l’Europe est venue en tant qu’agresseur, aux XVIIIe et XIXe siècles, était le médiévalisme de l’Orient et le progrès industriel et mécanique de l’Occident. L’Inde et d’autres pays de l’Est ont été éblouis au début, non seulement par l’efficacité militaire de l’Occident, mais aussi par leurs progrès scientifiques et techniques. Tout cela combiné pour leur donner un sentiment d’infériorité en matière militaire et technique. Malgré cela, cependant, le nationalisme a grandi et le désir de résister à l’agression étrangère et de devenir l’étranger. Au début du XXe siècle, un événement s’est produit qui a eu un grand effet sur l’esprit de l’Asie. Ce fut la défaite de la Russie tsariste par le Japon. Pour le petit Japon, vaincre l’une des plus grandes et des plus puissantes puissances européennes a surpris la plupart des gens ; en Asie, la surprise fut des plus agréables. Le Japon était considéré comme le représentant de l’Asie luttant contre l’agression occidentale et, pour le moment, devenait très populaire dans tout l’Orient. Bien sûr, le Japon n’était pas un tel représentant de l’Asie, et elle s’est battue pour sa propre main comme n’importe quelle grande puissance d’Europe. Je me souviens très bien à quel point j’étais excité à l’annonce des victoires japonaises. J’avais à peu près ton âge à l’époque.
Ainsi, alors que l’impérialisme de l’Occident devenait de plus en plus agressif, le nationalisme s’est développé à l’Est pour le contrer et le combattre. Partout en Asie, des nations arabes de l’Ouest aux nations mongoles d’Extrême-Orient, des mouvements nationaux se sont formés, ont progressé avec prudence au début et modérément, puis sont devenus de plus en plus extrêmes dans leurs revendications. L’Inde a vu les débuts et les premières années du Congrès national. La révolte d’Asie avait commencé.
Notre observation du XIXe siècle est loin d’être terminée. Mais cette lettre est assez longue et doit se terminer.
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