La plus grande rangée de radiotélescopes du monde est également une des plus productives. Le VLA a été utilisé pour chercher l’eau sur Mercure. Chacun des 27 radiotélescopes du VLA (Very Large Array) a la taille d’une maison et peut être déplacé sur des rails.
Le célèbre radiotélescope reçoit officiellement un nouveau nom
Des astronomes et des responsables du monde entier se sont réunis samedi dans le haut désert du Nouveau-Mexique pour donner officiellement un nouveau nom au radiotélescope le plus célèbre du monde et marquer sa transformation en un nouvel outil scientifique beaucoup plus puissant. L’emblématique Very Large Array (VLA) est maintenant le Karl G. Jansky Very Large Array, honorant le fondateur de la radioastronomie.
«Tout comme la découverte révolutionnaire des ondes radio cosmiques par Karl Jansky en 1932 a ouvert une nouvelle ère de découvertes scientifiques, les capacités considérablement améliorées de ce télescope donneront aux scientifiques de nouvelles façons de relever les défis auxquels est confrontée l’astrophysique du 21e siècle», a déclaré Fred KY Lo, directeur de l’Observatoire National de Radioastronomie (NRAO). Pour célébrer l’effort d’une décennie visant à amener le VLA, inauguré en 1980, à l’état de l’art technologique actuel, Lo a été rejoint par Ethan Schreier, président d’Associated Universities, Inc.; James Ulvesstad, directeur de la division des sciences astronomiques de la National Science Foundation ; des représentants du sénateur américain Tom Udall et du représentant américain Steve Pearce ; et des astronomes et des officiels des États-Unis, du Canada, du Mexique, d’Europe, de Chine, d’Australie et du Japon. L’événement a officiellement inauguré le nouveau nom et a reconnu ceux qui ont travaillé sur le projet.
« Le Jansky VLA d’aujourd’hui est, à certains égards, des milliers de fois plus puissant que le VLA d’hier. Il a déjà produit des découvertes scientifiques qui n’étaient pas possibles auparavant. Au cours des prochaines années, nous verrons un flux impressionnant de nouvelles découvertes faites possible grâce aux efforts de nombreuses personnes très talentueuses et dévouées », a déclaré Dale Frail, directeur adjoint de la NRAO pour les opérations du Nouveau-Mexique. « Nous célébrons l’émergence d’un nouveau télescope construit sur les fondations de son prédécesseur. 
Après la cérémonie d’inauguration du nouveau nom, les officiels et les invités ont apprécié un déjeuner dans le gigantesque bâtiment d’assemblage d’antennes, où les antennes paraboliques de 230 tonnes du Jansky VLA sont entretenues et où leur conversion pour accueillir la nouvelle technologie a été achevée. Les invités ont également reçu des visites approfondies de l’installation, parcouru des expositions sur la technologie de pointe du VLA et vu des affiches décrivant certains de ses premiers résultats scientifiques.
Le public est invité à une journée portes ouvertes au Jansky VLA le samedi 7 avril, avec des visites guidées de 11 h 00 à 16 h 00. Cet événement comprendra des présentations sur le projet de mise à niveau, les capacités de la nouvelle installation et ses connaissances scientifiques. promttre. Aucune réservation n’est requise pour cette journée porte ouverte. 
De plus, la NRAO a dévoilé une visite virtuelle en ligne du Jansky VLA. Cette visite en ligne offre un aperçu détaillé des coulisses du télescope, de son fonctionnement et des personnes qui le font fonctionner. La visite est à: http://www.nrao.edu/explorer/vla L’ Observatoire national de radioastronomie est une installation de la National Science Foundation , exploitée en vertu d’un accord de coopération par Associated Universities , Inc.
INFORMATIONS D’ARRIÈRE-PLAN
Karl Guthe Jansky (1905-1950)
Karl Guthe Jansky a rejoint Bell Telephone Laboratories dans le New Jersey en 1928, immédiatement après avoir obtenu son diplôme de premier cycle en physique. Il a été chargé d’étudier les ondes radio qui interfèrent avec le service de radiotéléphonie transatlantique récemment ouvert. Après avoir conçu et construit des équipements avancés et spécialisés, il a fait des observations sur toute l’année 1932 qui lui ont permis d’identifier les orages comme principales sources d’interférences radio, ainsi qu’une source radio beaucoup plus faible et non identifiée. 
Une étude minutieuse de cet « étrange bruit statique de type sifflement » a conduit à la conclusion que les ondes radio provenaient d’au-delà de notre système solaire et provenaient en fait du centre de notre galaxie de la Voie lactée. Sa découverte a été rapportée en première page du New York Times le 5 mai 1933 et publiée dans des revues professionnelles. Janksy a ainsi ouvert une toute nouvelle « fenêtre » sur l’Univers. Les astronomes se limitaient auparavant à observer les longueurs d’onde de la lumière que nos yeux peuvent voir.
À travers la nouvelle « fenêtre » ouverte par Jansky, les astronomes étudient les émissions radio des objets à travers l’Univers. Les découvertes faites avec des radiotélescopes ont valu quatre prix Nobel. Ceux-ci incluent la découverte des pulsars, le rayonnement de fond micro-ondes omniprésent qui est la chaleur résiduelle du Big Bang, et la première preuve indirecte des ondes gravitationnelles prédites par Albert Einstein. Jansky, décédé à l’âge relativement jeune de 44 ans, avant que la radioastronomie ne produise ses principales contributions, n’a jamais été aussi honoré pour sa découverte, mais un prix Nobel a été décerné en 2002 pour des découvertes comparables de rayonnement cosmique dans d’autres régions du spectre. Jansky a été commémoré par l’unité scientifique « Jansky » que les astronomes utilisent chaque jour comme mesure de la puissance des sources radio astronomiques.
Le très grand réseau de Karl G. Jansky
Le VLA original a été autorisé par le Congrès en 1972, et les astronomes ont commencé à l’utiliser pour la recherche avant même son inauguration en 1980. À ce jour, plus de 2 500 scientifiques du monde entier ont utilisé le VLA pour plus de 13 000 projets d’observation étudiant des phénomènes allant de notre propre système solaire jusqu’au bord de l’univers observable, à des milliards d’années-lumière. Plus de 200 thèses de doctorat ont été basées sur des données obtenues à partir d’observations VLA.
La mise à niveau de l’électronique du VLA à l’état de l’art technologique a commencé en 2001, et l’achèvement est prévu pour plus tard cette année. Le projet de mise à niveau a été financé par la National Science Foundation et par des contributions du Canada et du Mexique. La mise à niveau a remplacé l’équipement électronique d’époque des années 1970, le système de transmission de données analogique et le « cœur » informatique central à usage spécial du système par des récepteurs et des composants électroniques à la pointe de la technologie, un système entièrement numérique à large bande passante système de transmission de données par fibre optique et un nouveau supercalculateur central de conception novatrice, construit par les collègues canadiens de la NRAO. Lorsque le projet de mise à niveau a démarré, le VLA s’appelait le VLA étendu ou EVLA. Alors que ce projet touche à sa fin, l’observatoire le nomme officiellement Karl G. Jansky Very Large Array.
Le Jansky VLA est plus de dix fois plus sensible aux faibles émissions radio que le VLA d’origine et couvre plus de trois fois plus de gamme de fréquences radio. Il fournira aux astronomes la capacité d’aborder des questions scientifiques clés en suspens, allant de la formation des étoiles et des planètes dans la Voie lactée et les galaxies voisines, à la cartographie des champs magnétiques dans les galaxies et les amas, et à l’imagerie du gaz qui forme les premières galaxies.
Radiotélescope
En 1980, le réseau de radiotélescopes Very Large Array (VLA) de N.M. a été inauguré. Conçu dans les années 60 et construit dans les années 70, le VLA est polyvalent et sensible, avec une résolution angulaire comparable à celle des meilleurs télescopes optiques au sol. Le VLA est un instrument interférométrique à « synthèse d’ouverture », conçu pour obtenir le pouvoir de résolution d’une très grande antenne en utilisant un certain nombre d’antennes plus petites. Les informations de toutes ses antennes sont combinées mathématiquement pour produire un pouvoir de résolution égal à celui d’une seule antenne jusqu’à 36 km de diamètre. Le VLA est disposé selon un motif en « Y », avec neuf antennes sur chacun des trois bras. Chacune des 27 antennes est un diamètre entièrement orientable de 82 pieds. assiette parabolique, pesant env. 230 tonnes.