L’esclavage dans la Chine impériale et l’histoire oubliée de l’esclavage africain en Chine
Chine abolit officiellement l’esclavage
Toutes les grandes civilisations primitives des vallées fluviales se sont développées au contact les unes des autres, à l’exception de la Chine. Même ainsi, nous voyons bon nombre des mêmes institutions humaines se développer en Chine et dans les autres grandes civilisations depuis les temps les plus reculés. L’une de ces institutions est l’esclavage. L’esclavage semble similaire en Chine et dans les autres grandes civilisations des vallées fluviales, (la Mésopotamie et l’Égypte).
C’était une institution relativement mineure dans ces premières civilisations, en partie parce que la paysannerie rurale, la grande masse de la population, était réduite à un statut proche de l’esclavage, travaillant souvent des terres qu’elle ne possédait pas. L’esclavage a peut-être été plus important en Chine, mais seulement de manière marginale. Cela variait quelque peu d’une dynastie à l’autre. C’était certainement beaucoup moins important que dans les sociétés occidentales classiques comme la Grèce et Rome. Cela n’a jamais pris une tournure raciale comme dans le Sud-américain d’avant-Bellum ou une tournure religieuse comme dans le monde islamique. La nature et l’étendue de l’esclavage ont varié au fil du temps à travers les différentes dynasties. Les esclaves chinois en sont venus à être considérés comme des objets, une sorte de « mi-homme, mi- objet ». 
L’esclavage en Chine remonte au moins à la dynastie Shang en Chine (XVIIIe-XIIe siècle av. J.-C.). Une estimation suggère qu’environ 5% de la population de la Chine Shang était réduite en esclavage. Cette proportion relativement faible semble avoir été le cas dans les civilisations chinoises ultérieures. Les gens sont devenus esclaves par les mêmes mécanismes qu’en Occident, à travers les raids d’esclaves et les captifs et débiteurs militaires. Les individus appauvris pouvaient se vendre ou vendre leurs femmes et leurs enfants pour s’endetter. La Chine ne s’est jamais transformée en une société esclavagiste en grande partie à cause de sa grande population qui offrait une main-d’œuvre ampel qui pouvait être exploitée par le servage. Les familles chinoises aisées peuvent avoir des esclaves pour effectuer des travaux subalternes, à la fois des travaux des champs et des domestiques. L’Empereur et ses nobles seraient les plus grands détenteurs d’esclaves. Les esclaves de l’Empereur pouvaient être castrés pour devenir des eunuques de cour. La République de Chine a aboli l’esclavage (10 mars 1910). La pratique s’est toutefois poursuivie en Chine, en particulier dans les régions reculées. Nous constatons que des captifs sont transformés en esclaves par les membres de la tribu Lolo . 
L’esclavage a été aboli à plusieurs reprises en tant que loi légalement établie. Une loi d’abolition a été adoptée (1909) et pleinement promulguée (1910). La pratique s’est poursuivie à une échelle limitée jusqu’à la révolution communiste (1949). Alors que les communistes ont mis fin à l’esclavage traditionnel, ils ont lancé leur propre système d’esclavage, en créant des camps de travail forcé. Même après les réformes du marché libre (années 1980), le travail forcé a été signalé dans la Chine moderne, à la fois dans les camps de prisonniers et les employeurs versant des pots-de-vin aux fonctionnaires locaux.
L’histoire oubliée de l’esclavage africain en Chine
L’amnésie sur l’esclavage alimente un racisme anti-noir toujours très présent aujourd’hui en Chine. Mais ces discriminations sont niées par le discours officiel. L’esclavage était un système brutal. Il a tué et torturé des millions d’Africains et légué des cicatrices psychologiques dévastatrices aux générations futures. Mais cette approche néglige les preuves historiques montrant que les Africains ont été déracinés de leur continent et réduits en esclavage bien avant la formation des premiers États occidentaux modernes. Il y a plus de mille ans, et durant plusieurs siècles, l’empire chinois a fait partie d’un réseau d’esclaves dont les navires traversaient les océans Indien et Pacifique pour livrer sur ses côtes des cargaisons humaines en provenance d’Afrique. Cette interaction avec des esclaves africains aura consolidé le lien entre peau foncée et infériorité dans l’esprit des Chinois. Une pensée toujours à l’oeuvre dans la Chine contemporaine, où les Noirs subissent là aussi racisme et mauvais traitements.
Début de l’esclavage dans la Chine ancienne
L’institution de l’esclavage héréditaire remonte à la dynastie Xia et Shang (20e – 11e siècle avant notre ère). Xia et Shang La Chine était basée sur un système social qui ressemblait à celui d’une société esclavagiste (par opposition à la société féodale qui allait bientôt suivre). Bien que les nations ne se soient pas réellement développées en sociétés esclavagistes, le concept d’esclavage s’est rapidement répandu dans les pays voisins tels que la Corée, l’Inde et d’autres parties de l’Asie. Il n’y a aucune mention du terme « esclave » dans les textes d’oracle écrits à cette époque. Semblable à d’autres civilisations anciennes, la Chine Shang a introduit l’esclavage dans l’économie en permettant aux débiteurs de rembourser leurs dettes envers les femmes et les enfants. Cependant, la société Zhou présentait à la fois des aspects de la société esclavagiste et féodale – les rois fournissaient à leurs partisans des terres féodales, et pourtant une grande partie de la population était réduite en esclavage, soit en tant que captifs de guerre, soit en tant que débiteurs réduits en esclavage vendus sur le marché. Les prisonniers de guerre étaient appelés « li ( ) », ou « nu ( ) », et ces derniers étaient appelés « chenqie » . Les trois noms incluent des caractères aux sens multiples, tels que « servitude», « punition» et « dépendant du maître». De puissants seigneurs féodaux exploitaient les esclaves afin d’augmenter les excédents de production et d’acquérir plus de richesse. Les esclaves étaient échangés sur les marchés des bazars des grandes villes, où divers autres produits tels que la soie et le bétail étaient achetés et vendus.
Avec le passage d’une période de montée et de chute d’États et de petits royaumes au premier empire unifié, le système esclavagiste s’est également solidement établi. La Chine Qin marque le début de la Chine impériale, avec un gouvernement centralisé et bureaucratique basé sur les croyances du légalisme. Le premier empereur – Qin Shi Huangdi – a lancé des attaques contre les six autres royaumes qui ont survécu à la période des Royaumes combattants et a absorbé leurs territoires pour créer un empire unifié. Afin de tenir à distance la féodalité et d’imposer un système aristocratique centralisé et non héréditaire, Qin Shi Huangdi fit des nobles des autres royaumes ses esclaves car ils étaient les ennemis les plus menaçants de son système. La main-d’œuvre qui travaillait sur son grand mausolée était composée d’un ratio de 1: 2 de Han et d’esclaves amenés d’autres régions. Les origines des travailleurs réduits en esclavage de la dynastie Qin étaient assez diverses, allant des Han aux Ryukyuans et aux Japonais. IV.
Expansion de l’esclavage sous la dynastie Han 
L’esclavage chinois n’est pas né sous l’ancienne dynastie Han (206 av. J.-C. – 25 ap. J.-C.), mais il s’est rapidement développé à cette époque. Les esclaves atteignirent probablement alors leur plus grand nombre par rapport à la population totale, et la période est la première où il est possible de supposer, sur la base de textes historiques, que l’esclavage ait eu une place importante dans l’économie chinoise. Les coutumes de l’esclavage et de la traite des esclaves de la Chine Qin ont duré dans la société Han, bien que ce soit brièvement Wang Mang ait aboli la traite des esclaves en 9 CE L’édit inaugural de Wang Mang, CE 9, en déclarant les maux de l’esclavage, affirmait ce qui suit : , [la dynastie Ch’in] a établi des marchés pour les nu-pei [mettre les humains dans] les mêmes enclos avec le bétail et les chevaux. »
Le droit écrit était rare pendant cette période et Wang Mang a été le premier à établir les grandes lignes des règles de base concernant l’esclavage et la traite des esclaves pendant son régime.
Le statut d’esclave était héréditaire pour les esclaves privés et gouvernementaux, mais les esclaves pouvaient payer pour leur liberté ou se voir accorder la liberté par leurs maîtres. La fluidité sociale était élevée à l’époque et quelques esclaves plus chanceux ont gravi les échelons sociaux très rapidement. L’impératrice Wei, deuxième impératrice de l’empereur Wu (décédée en 91 av. J.-C.) en est un exemple radical. Wei était un enfant illégitime d’une femme esclave dans la maison de la sœur aînée de l’empereur, la princesse Pinyang. L’empereur a aperçu la jeune fille chanter et danser lors d’un banquet organisé par la princesse Pinyang, s’est entiché et l’a emmenée dans son palais. Elle a été nommée impératrice lorsqu’en 128 avant notre ère, elle a donné à l’empereur un fils longtemps désiré. Pendant toute la période, la traite des esclaves (et non l’esclavage) n’a été abolie qu’une seule fois sous l’empereur Wang Mang en 9 EC, bien qu’elle ait été restaurée lorsqu’il a fait face à l’opposition de l’aristocratie, en 12 EC. Wang Mang a introduit un système de distribution des terres dans lequel toutes les terres ont été transformées en propriété du gouvernement et la vente de terres ou d’esclaves a été abolie. Ses réformes, cependant, ont enragé les propriétaires terriens sans vraiment gagner le soutien sans réserve des paysans, et ont été annulées moins de trois ans après leur mise en œuvre. La rébellion des sourcils rouges a fait tomber Wang Mang de son trône en 23 CE.
Le marché aux esclaves
Le marché aux esclaves était ouvert et courant sous la dynastie Han, mais le commerce des personnes qui avaient été libres jusqu’au moment de l’achat était illégal. Il y avait des lois strictes contre l’enlèvement et la vente de personnes ; l’un d’eux lisait : « Ceux qui vendent leurs enfants seront punis d’un an. [Ceux qui vendent] des parents du même nom, qui sont leurs supérieurs ou leurs aînés dans les cinq degrés de deuil, mourront. Ceux qui vendent leurs proches parents, ou leurs concubines, ou les femmes de leurs fils, seront bannies. » Les esclaves étaient vendus dans le même genre d’enclos que le bétail et les chevaux étaient vendus, parfois vêtus de vêtements voyants tels que des pantoufles de soie et des chapeaux pour intéresser les nobles qui pourraient les acheter. Une fois qu’un esclave était vendu, un « certificat de servitude » était établi, qui comprenait le nom et la date de naissance de l’esclave. Les marchands d’esclaves n’avaient pas de nom spécial pour les distinguer des marchands ordinaires, bien que certains se soient spécialisés dans la vente « d’esclaves de luxe » pour l’aristocratie. Le marché aux esclaves lui-même était indiscernable des marchés ordinaires qui vendaient du bétail ou des ustensiles.
Les fournisseurs du marché des esclaves allaient parfois des ravisseurs aux débiteurs du gouvernement lui-même. L’esclavage pour dettes et l’esclavage par enlèvement étaient à la fois illégaux mais courants ; parfois des marchands d’esclaves spécialisés dans le commerce des esclaves utilisés pour divertir les aristocraties. Ils achetaient généralement des enfants, principalement des jeunes filles, les apprenaient à danser et à chanter, et les revendaient comme artistes. Ces esclaves étaient vendus à des prix beaucoup plus élevés que les autres esclaves ; un jeune esclave ordinaire vendu à 15 000 espèces et une femme esclave adulte à 20 000 espèces, tandis que dans la biographie du roi Chi-pei, il est rapporté qu’aux alentours de 160 avant JC, il remarqua avec vantardise avoir payé 4 700 000 espèces pour quatre filles entraînées à faire des tours . Le gouvernement a également vendu des esclaves. Il y avait aussi une demande constante d’esclaves, d’enlèvements, d’achat de victimes de la famine, et des raids d’esclaves se sont produits à plusieurs reprises bien qu’ils soient illégaux. Un système de transport des esclaves étrangers des régions du sud telles que le Szechwan et le Yunnan vers des villes telles que Ch’ang-an existait ; le système s’appliquait également aux esclaves pour dettes, qui demandaient aux marchands de les transporter en ville.
L’esclavage pendant la période des Trois Royaumes et en Chine Jin 
Après la désintégration de l’ancienne dynastie Han et pendant la période de chaos qui a suivi, le système d’esclavage a également décliné. Au fur et à mesure que les eunuques et les clans consorts gagnaient le pouvoir et que de puissants seigneurs de guerre prenaient le contrôle des régences des empereurs faibles, un système de colonies agraires (tuntian) avec des caractéristiques semi-militaires remplaça les anciens systèmes fonciers. Les paysans ont été réduits à des États paysans-esclaves appartenant à l’État, car ils ont été forcés de travailler sous les seigneurs de la guerre. Il y avait peu d’incitations pour les gens à demeurer dans les colonies agraires. Ils n’étaient pas autorisés à quitter leur pays d’origine, ne pouvaient épouser que des personnes de leur propre « caste » et travaillaient comme une sorte de paysans-esclaves appartenant à l’État. (3)Plusieurs catégories de personnes ayant un statut intermédiaire entre les esclaves et la population libre ont également vu le jour, comme les locataires serfs (k’o) et les soldats des armées privées (pu-ch’ü).
Sous le règne de la dynastie Jin, le système d’esclavage est revenu alors que les immigrants du nord se vendaient comme esclaves à l’est de Jin, lorsque le gouvernement de l’ouest Jin s’est effondré. Le gouvernement des Jin de l’Est a adopté des politiques pour empêcher les fonctionnaires, la noblesse et l’aristocratie d’acquérir trop de terres et de main-d’œuvre hors taxes et pour assurer leur loyauté politique. Il imposait plus de restrictions pour les terres et les clients selon le rang du propriétaire. Les propriétaires fonciers étaient tenus d’enregistrer leurs métayers, serviteurs et esclaves dans leurs ménages. Plus tard, de nombreux esclaves immigrés ont reçu un statut normal, afin d’augmenter les recettes fiscales et de rassembler plus de main-d’œuvre et de force militaire contre les royaumes du nord. Après l’effondrement de la dynastie Jin, plusieurs dirigeants des dynasties du Sud ont mis en œuvre des politiques similaires d’abolition de l’esclavage,
L’économie de la Chine durant ces périodes a été marquée par un effort du gouvernement pour établir la paix et l’unification dans les terres ravagées par la guerre.
D’une durée de 420 à 589 de notre ère, les dynasties du Sud ne comprenaient que quatre dynasties consécutives : Song, Qi, Liang et Chen. Bien que le gouvernement soit faible et ait peu de pouvoir sur l’aristocratie magnat locale, le sud connaît un succès culturel et économique. Les terres arables étaient divisées en trois parties, les terres appartenant à l’État, les domaines privés et les terres données aux ménages militaires. Le deuxième type de terres était donné aux fonctionnaires de l’administration gouvernementale, ou aux membres de l’aristocratie, en échange de leurs services. Les esclaves travaillaient principalement dans les ménages de ces grands propriétaires fonciers, car les grands propriétaires fonciers étaient autorisés à employer un certain nombre de clients, d’esclaves et d’agriculteurs (tianzou). Cependant, les propriétaires ne limitaient pas toujours le nombre de leurs esclaves comme le faisaient les lois. Ils ont souvent acquis illégalement de plus grandes quantités de terres et employaient plusieurs milliers d’esclaves.
Dynasties du Nord
Pendant un certain temps, l’économie du nord de Wei a été marquée par une combinaison de vols, de colonies agraires, de pâturages et de cultures normales. Sous le règne de Xiaowendi, ou l’empereur Xiaowen du nord de Wei, le système d’égalité des champs a été introduit, en vertu duquel chaque personne, même les esclaves, se voyait accorder une taille fixe de terre qu’elle devait cultiver à vie. Les résultats positifs de cette politique, ainsi que d’autres mesures économiques, ont contribué à augmenter les recettes fiscales de l’État, à exercer un contrôle plus strict sur les ménages paysans, à se remettre de siècles de guerres et de calamités et enfin à trouver une base institutionnelle pour le système économique du plus tard les dynasties Sui et Tang.
L’esclavage des Tang à la dynastie Song 
Esclaves noirs en Chine 
Les commerçants arabes ont amené des esclaves d’Afrique de l’Est pour la première fois pendant la Chine Tang. En 651, des délégués arabes ont été envoyés à la cour chinoise, marquant le premier contact officiel entre le califat arabe et le gouvernement chinois Tang. Les esclaves noirs n’étaient qu’une des nombreuses marchandises du commerce maritime à grande échelle des Arabes avec la Chine, qui culmina sous les dynasties Tang et Song (960-1275). Au IXe siècle, les Arabes avaient établi une communauté importante à Guanzhou, et les résidents locaux auraient pu voir des esclaves africains dans les foyers arabes et sur les navires de commerce. Certains des riches Chinois possédaient eux-mêmes des esclaves africains, qu’ils gardaient comme portiers. Le terme pour ces personnes noires était kunlun. Ce mot mystérieux et mal compris s’appliquait d’abord aux Chinois à la peau foncée, puis s’est élargi au fil du temps pour englober de multiples significations, toutes évoquant la peau foncée. Le Kunlun est mentionné dans de nombreuses œuvres de fiction sous la dynastie Tang. Certains d’entre eux décrivent les Kunlun comme ayant des pouvoirs surnaturels, tandis que d’autres les considèrent comme n’importe quel autre esclave. Un célèbre roman d’amour en Chine est « The Kunlun Slave », écrit en 880 CE par Pei Xing, qui met en vedette un fidèle Kunlun qui utilise ses pouvoirs surnaturels pour sauver l’amant de son maître du harem d’un fonctionnaire de la cour. Voici l’intrigue du roman : Pendant la dynastie Chosun, les règles du choo-jeung ont été maintenues tandis que l’éventail des personnes pouvant recevoir les jeung-jiks a été élargi. L’histoire se déroule pendant l’ère du règne de Dali (766-80) de l’empereur Daizong et suit l’histoire d’un jeune homme nommé Cui qui enrôle l’aide de Mo-le, son esclave noir, pour aider à libérer sa bien-aimée qui a été forcée de rejoindre le harem d’un officier de justice. À minuit, Mo-le tue les chiens de garde autour de l’enceinte et porte Ts’ui sur son dos tout en sautant facilement au sommet des murs et en bondissant de toit en toit. 
Avec les amants réunis, Mo-le saute par-dessus dix grands murs avec les deux sur son dos. Ts’ui et sa bien-aimée peuvent vivre heureux ensemble en paix car le fonctionnaire pense qu’elle a été kidnappée par des chevaliers errants et ne voulait pas se créer d’ennuis en les poursuivant. Cependant, deux ans plus tard, l’un des préposés du fonctionnaire voit la fille dans la ville et le rapporte. Le fonctionnaire arrête Ts’ui et, une fois qu’il entend toute l’histoire, envoie des hommes pour capturer l’esclave noir. Mais Mo-le s’échappe avec son poignard (apparemment sa seule possession) et survole les murs de la ville pour échapper à l’appréhension. On le voit plus de dix ans plus tard vendre des médicaments dans la ville, n’ayant pas vieilli d’un seul jour.
Kunlun était également représenté dans d’autres contes fictifs tels que le compendium de fiction Tang Taiping guangji (Extensive Gleanings of the Reign of Great Tranquility), ainsi que dans des œuvres non fictives de Song, Zhu Yu. Des images magiques et surnaturelles du Kunlun ont été formées par ce que les Chinois ont entendu des commerçants arabes, car peu de Chinois ont établi un contact direct avec les pays et les peuples d’Afrique de l’Est avant les expéditions de l’amiral musulman Zheng He en Afrique au XVe siècle. Indépendamment du fait que ces récits indiquent un contact direct entre les Chinois et les Africains dans les Tang et les Song, ils révèlent cependant la connaissance croissante des historiens et géographes chinois sur l’Afrique et les Africains. Ces nouvelles connaissances ont permis aux Chinois d’établir un lien entre les esclaves kunlun en Chine et la traite des esclaves en Afrique de l’Est. Cependant, il est difficile d’affirmer que la connaissance chinoise de l’Afrique et des Africains a augmenté régulièrement au fil du temps, car différentes parties de la population ont été exposées à ces informations à différentes périodes. Les sources révèlent souvent des opinions contradictoires sur les Africains pour cette raison…..
Conclusion
Depuis les premiers germes de l’esclavage dans la Chine ancienne jusqu’à l’abolition définitive en 1906 dans la Chine Qing, l’esclavage dans la Chine impériale est passé à la mode au fur et à mesure que les dirigeants changeaient et que la société était à plusieurs reprises secouée par la tourmente. Au début de la Chine, avant le développement d’une société féodale, les esclaves appartenaient principalement à l’empereur et au gouvernement, servant de travailleurs manuels ou d’esclaves militaires. Au fur et à mesure que la structure sociale de la nation se développait et devenait plus complexe, le système d’esclavage s’est également diversifié à mesure que des marchés d’esclaves sont apparus et que davantage de règles ont été promulguées. À l’aube du féodalisme, les dirigeants luttaient pour empêcher l’aristocratie d’acquérir trop de pouvoir de richesse en possédant des esclaves domestiques et des esclaves-soldats. Les empires unifiés, en revanche, ont asservi les peuples conquis et ont tenté d’empêcher les esclaves de fuir le pays d’une main de fer.![Antislavery in Concord | 1. Anti-Slavery Meeting on the Common [Boston]. Engraving from an 1851 issue of Gleasons Pictorial Drawing-Room Companion. From Collection of Mounted Engravings Primarily from the Estate of Franklin](https://concordlibrary.org/uploads/scollect/antislavery/01_4.jpg)