10 décembre 1999, décollage à 11 h 32 locale du lanceur Ariane 504. Vingt-neuf minutes plus-tard l’observatoire spatial XMM se sépare de l’étage à propergols stockable, la mission est réussie. Paramètres de l’orbite elliptique de l’observatoire XMM : périgée : 827 km, apogée : 113,946 km, Inclinaison : 40 degrés.
Evry – 25 octobre 1999 – Arianespace a programmé le 10 décembre le premier vol commercial du nouveau lanceur lourd européen Ariane 5. Cette mission, désignée vol 119/AR 504, doit transporter le lanceur européen satellite scientifique XMM de l’Agence spatiale, et sera réalisée depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Satellite XMM du 25 novembre intégré au lanceur Ariane 504
9 décembre Transfert vers la zone de lancement
Ces dates sont données à titre indicatif et pourront être modulées en fonction du calendrier des prochaines campagnes de lancement d’Ariane 4 : Vol 123/GE-4, fixé au 13 novembre ; et le vol 124/Helios 1B, prévu début décembre. 
La fusée Ariane souffle sa trentième bougie [Publié par ESA le 23/09/2009, mis à jour le 17/02/2014]
24 décembre 1979 – Premier vol d’essai d’Ariane Après deux échecs, quelques jours plus tôt, la fusée réussit son premier vol. Initialement conçu pour affirmer son indépendance vis à vis des technologies américaines et russes, le programme spatial européen n’était pas destiné à développer une activité commerciale. Son cahier des charges prévoyait un ou deux lancements de satellites gouvernementaux par an.
4 juin 1996 – Des débuts difficiles pour Ariane 5
Moins d’une minute après le décollage, la fusée explose en raison d’une erreur de conception informatique. Elle était chargée de mettre en orbite quatre satellites européens d’étude du Soleil.
Après un semi-échec, deux ans plus tôt, lorsque l’orbite désirée n’avait pu être atteinte, la fusée européenne parvient à lancer le satellite d’observation en rayons X XMM-Newton…..
9 mars 2008 – Ariane propulse Jules Verne en direction de l’ISS
Une toute nouvelle version lourde de la fusée a été mise au point pour lancer la vingtaine de tonnes du cargo spatial européen ATV Jules Verne jusqu’à l’orbite basse de la station spatiale internationale. Avec ce tir, l’Europe s’approprie des technologies indispensables à l’exploration spatiale et devient copropriétaire de l’ISS.
La ministre de l’Enseignement supérieur et de la recherche, Valérie Pécresse, annonce la création d’un groupe de travail chargé de réfléchir à. La France est convaincue que l’Europe doit conserver une capacité d’accès autonome à l’espace, pour des applications aussi bien civiles que militaires. 25 mai 2009 – Le groupe de travail préconise le principe de préférence européenne. La mission sur l’avenir de la fusée européenne recommande le lancement, dès 2011, d’études sur une nouvelle génération de la fusée européenne. Pour garantir l’autonomie d’accès à l’espace, des financements publics sont indispensables. Avec l’arrivée des lanceurs chinois, russes ou indiens, sera de moins en moins rentable. Le texte préconise de donner la priorité aux lancements institutionnels en appliquant le principe de la préférence européenne.
Le premier vol commercial eut lieu le 10 décembre 1999, avec la mise en orbite du satellite d’observation en rayons X XMM-Newton. Un échec partiel eut lieu le 12 juillet 2001 : à nouveau, deux satellites ne purent être placés sur l’orbite désirée. Artémis, le satellite de communication de l’ESA, atteignit son orbite définitive par ses propres moyens, en utilisant son combustible destiné aux corrections d’orbite, ainsi qu’une unité de propulsion ionique qui n’avait pas été prévue pour cet usage. Ceci nécessita une modification complète du programme de bord depuis le sol. Le vol suivant n’eut lieu que le 1er mars 2002, avec la mise en orbite réussie du satellite environnemental de 8,5 tonnes Envisat, à une altitude de 800 kilomètres. Au cours des années suivantes Ariane 5 a pu conserver la position acquise par la version Ariane 4 (part de marché supérieure à 50 %) sur le segment du lancement des satellites commerciaux en orbite géostationnaire qui représente entre 20 et 25 satellites par an (sur une centaine de satellites lancés annuellement). La concurrence est représentée par les lanceurs à la capacité beaucoup moins importante mais qui bénéficient d’un prix au kg de charge utile nettement inférieur.
Cette semaine a vu le 100e lancement d’une fusée Ariane 5. Le 25 septembre 2018, le vol VA243 d’Ariane 5 a emporté dans l’espace les deux satellites Horizons 3e et Azerspace-2/Intelsat 38. Ariane 5 a succédé à Ariane 4 en tant que symbole de la compétitivité internationale de l’Europe dans l’espace, mais le nouveau lanceur n’est pas directement dérivé du véhicule précédent – il a été développé à partir de zéro. Ses origines remontent à la fin des années 1980, lorsque l’ESA a commencé à jeter les bases d’un nouveau plan à long terme pour l’Agence. Lors de sa conférence ministérielle de 1985, l’ESA a décidé de développer un « futur lanceur européen » pour remplacer Ariane 4 et participer à la station spatiale proposée à la collaboration internationale par la NASA. Au même moment, l’agence spatiale française CNES étudiait un avion spatial habité (Hermès), qu’elle comptait proposer à l’ESA pour «l’européanisation» et qui aurait également besoin d’un lanceur.
Une version d’un nouveau concept de lanceur étudié par le CNES, l’approche dite « Ariane 5 », serait capable de soulever environ 5 tonnes sur une orbite de transfert, serait en partie récupérable mais non anthropisée. Il serait repensé pour tenir compte du fait qu’il faudrait lancer Hermès. Avec un concept de satellite relais de données, Hermès, Ariane 5 et le module laboratoire Columbus sont désormais au cœur du futur programme de l’ESA. Hermes symbolisait le souhait européen d’une présence humaine autonome dans l’espace, Columbus représentait le souhait de s’appuyer sur l’expérience de Spacelab et de coopérer avec les États-Unis, et Ariane 5 visait à conserver l’avantage concurrentiel dans le domaine des lanceurs consommables (et à remplir la fonction supplémentaire de porter Hermès en orbite). Le programme Ariane 5 est approuvé lors de la conférence ministérielle de 1987 et débutera le 1er janvier 1988, parallèlement aux préparatifs de la construction d’un nouveau site de lancement dédié à Ariane 5 à Kourou en Guyane française.
Les plans de mission d’Ariane 5 à partir de 1995 comprenaient trois types d’orbites : orbite terrestre basse, géostationnaire et héliosynchrone (des missions Hermès étaient également prévues pour des orbites héliosynchrones, ainsi que des orbites terrestres basses). Le nouveau véhicule devait également être capable d’effectuer des lancements doubles et, exceptionnellement, des lancements triples, et pouvoir accueillir des charges utiles subsidiaires sans ou presque sans surcoût (par exemple, des satellites radioamateurs ou de petits satellites scientifiques). Malheureusement le premier vol d’essai d’Ariane 5 (501) le 4 juin 1996 n’est pas un succès (la fusée s’autodétruit 37 secondes après son lancement à cause d’un dysfonctionnement du logiciel de contrôle). Un deuxième vol d’essai (502), le 30 octobre 1997, fut également un échec partiel. Sans se laisser décourager par ces événements, les scientifiques et ingénieurs européens ont résolu les problèmes qui avaient causé ces problèmes et le troisième vol d’essai (503), le 21 octobre 1998, a été un succès.
Ce dernier vol d’essai a ouvert la voie au premier lancement commercial (L504) le 10 décembre 1999, emportant l’observatoire à rayons X XMM-Newton de l’ESA. Les lancements suivants ont constitué un palmarès impressionnant et Ariane 5 est aujourd’hui reconnue comme l’un des lanceurs les plus fiables au monde. Parmi les jalons notables d’Ariane 5, citons : le lancement d’Envisat le 1er mars 2002, qui a atteint avec succès une orbite à 800 km au-dessus de la Terre et était la charge utile la plus lourde à ce jour (8111 kg) jusqu’au lancement du premier véhicule de transfert automatisé, ATV Jules Verne, sur un Ariane 5 ES-ATV le 9 mars 2008 (19 360 kg). Le lancement de l’ATV Jules Verne était également la première mission opérationnelle d’Ariane impliquant un redémarrage du moteur dans l’étage supérieur. La variante Ariane 5 ES a lancé quatre autres ATV vers la Station spatiale internationale, concluant le programme en 2014). Le dernier lancement d’Ariane 5G, le 27 septembre 2003, a envoyé la première sonde européenne sur la Lune, SMART-1 sur le vol V162. Le premier vol d’Ariane 5G+, V158, transportait une autre mission dans l’espace lointain, le chasseur de comètes Rosetta de l’ESA, qui a décollé le 2 mars 2004.
Le premier lancement réussi d’Ariane 5 ECA a eu lieu le 12 février 2005, déclenchant une série de records de levage pour les charges utiles commerciales. Le 27 mai 2006, une fusée Ariane 5 ECA a établi le record de charge utile commerciale de 8200 kg. A partir de 2007, au cours des dix années suivantes, les records commerciaux de charge utile n’ont cessé de croître, jusqu’au 1er juin 2017, date à laquelle le vol V237 d’Ariane 5 ECA a de nouveau battu le record de charge utile à 10 865 kg. Depuis près de 20 ans, Ariane 5 est la pierre angulaire de l’accès indépendant de l’Europe à l’espace et est presque prête à passer le relais à Ariane 6. Les activités se poursuivent pour préparer Ariane 6 à son premier vol en 2020.
https://www.esa.int/About_Us/ESA_history/Ariane_5_the_story_behind_the_100_launches
http://www.capcomespace.net/dossiers/espace_europeen/ariane/1996-2003/1999.htm
https://www.techno-science.net/glossaire-definition/Ariane-5-page-4.html
https://www.arianespace.com/company-milestones/decades/1990/
https://centrespatialguyanais.cnes.fr/fr/historique-des-lancements