Annonce par Mussolini de l’Axe Rome-Berlin-Tokyo, une alliance militaire de coopération entre le Japon, l’Allemagne et l’Italie.
«Axe» était le nom que Mussolini a donné au traité. Les deux pays se sont engagés à s’entraider dans les activités militaires. Le rapprochement de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon aboutit à la signature de plusieurs traités d’alliance ; en novembre 1936, l’axe Rome-Berlin fut proclamé et, le 25 novembre 1936, un pacte Antikomintern, auquel l’Italie adhéra l’année suivante, fut signé entre le Japon et l’Allemagne. Ainsi, les Alliés de la Seconde Guerre mondiale sont l’ensemble des pays qui s’opposèrent formellement aux forces de l’«Axe» durant la Seconde Guerre mondiale.
Les puissances de l’Axe 
La Seconde Guerre mondiale a opposé deux grands groupes de nations. Ils sont devenus connus sous le nom d’Axe et de puissances alliées. Les principales puissances de l’Axe étaient l’Allemagne, l’Italie et le Japon. L’alliance a commencé à se former en 1936. Le 15 octobre 1936, l’Allemagne et l’Italie ont signé un traité d’amitié qui a formé l’Axe Rome-Allemagne. C’est après ce traité que le dictateur italien Benito Mussolini a utilisé le terme « Axe » pour désigner leur alliance. Peu de temps après, le 25 novembre 1936, le Japon et l’Allemagne ont tous deux signé le pacte anti-Komintern, qui était un traité contre le communisme. Une alliance encore plus forte a été signée entre l’Allemagne et l’Italie le 22 mai 1939, appelée « Le Pacte d’Acier ». Ce traité s’appellera plus tard « Le pacte tripartite » lorsque le Japon le signera le 27 septembre 1940. Les trois principales puissances de l’Axe étaient alliées dans la guerre.
Chefs des puissances de l’Axe
Les trois principaux pays membres des puissances de l’Axe étaient dirigés par des dictateurs. Ils étaient:
Allemagne : Adolf Hitler – Hitler est devenu chancelier d’Allemagne en 1933 et Führer en 1934. C’était un dictateur impitoyable qui détestait le peuple juif. Il voulait purger l’Allemagne de tous les faibles. Il voulait aussi prendre le contrôle de l’Europe.
Italie : Benito Mussolini – Mussolini était le dictateur suprême de l’Italie. Il a fondé le concept d’un gouvernement fasciste où il y a un chef et un parti qui a le pouvoir total. Il était une source d’inspiration pour Adolf Hitler.
Japon : Empereur Hirohito – Hirohito a régné en tant qu’empereur du Japon de 1926 à 1989. Il est resté empereur après la guerre. La première fois que ses sujets ont entendu sa voix, c’est lorsqu’il a annoncé la capitulation du Japon à la radio.
Autres pays de l’Axis Alliance :
Hongrie – La Hongrie est devenue le quatrième membre du Pacte Tripartite. La Hongrie a joué un grand rôle dans l’invasion de la Russie.
Bulgarie – La Bulgarie a commencé du côté de l’Axe de la guerre, mais après avoir été envahie par la Russie, elle s’est retrouvée du côté des Alliés.
Roumanie – Semblable à la Bulgarie, la Roumanie était du côté des puissances de l’Axe et a aidé à envahir la Russie. Cependant, à la fin de la guerre, il a changé de camp et s’est battu pour les Alliés.
Finlande – La Finlande n’a jamais signé le pacte tripartite, mais s’est battue avec les pays de l’Axe contre la Russie.
L’Allemagne nazie, le Japon impérial et le pacte anti-Komintern
La signature du pacte anti-Komintern entre l’Allemagne et le Japon en 1936 a été l’une des conjonctures les plus importantes et les plus terrifiantes du XXe siècle.
L’alliance entre l’Allemagne nazie et le Japon impérial a été à la fois la cause et l’effet de la crise politique et économique mondiale des années 1930, alors que les gouvernements d’extrême droite des deux nations se sentaient de plus en plus enhardis pour défier et déstabiliser le système international. L’approfondissement de la Grande Dépression, jusqu’ici le ralentissement le plus grave de l’histoire du capitalisme, a facilité la montée au pouvoir d’Hitler en Allemagne et l’ascension des ultra-nationalistes au Japon Shōwa. Le ressentiment contre les hégémons impérialistes de l’époque – la Grande-Bretagne et la France – et le contrecarrement des objectifs révisionnistes et expansionnistes du Japon et de l’Allemagne pendant cette crise ont fourni un terrain d’entente entre les deux pays. L’impérialisme japonais et le nazisme brandissaient aussi chacun des idéologies féroces de supériorité raciale. De telles prétentions à la maîtrise ont étayé leurs plans de construction d’empire en Asie de l’Est et en Europe de l’Est. Ces racismes, l’un vantant les prétentions japonaises à diriger les peuples d’Asie contre la domination blanche européenne, l’autre résolument pro- «aryen», auraient dû s’affronter et nier, pourrait-on penser, toute possibilité de coopération. Pourtant, ils ne l’ont pas fait.
La question soulevée ici est la volonté d’Hitler de poursuivre une alliance avec le Japon impérial. Adolf Hitler et les origines de l’axe Berlin-Tokyo tournaient autour de la façon dont Hitler avait du mal à trouver une place dans sa vision du monde déterminée par la race pour le Japon en tant que puissance remarquable. Au milieu des années 1930, cette flexibilité a permis à Hitler d’entretenir la pensée des Japonais en tant que partenaire potentiel et bénéfique sans renoncer à ses notions d’infériorité inhérente aux races non « aryennes ». Au moment où Hitler a emménagé dans le bureau du chancelier à Berlin fin janvier 1933 et, au cours des six mois suivants, a extirpé les derniers vestiges de la République de Weimar, le Japon était complètement retranché en Mandchourie depuis près de deux ans après avoir organisé l’incident de Mukden en septembre 1931. Un débarquement à Shanghai par les forces japonaises avait été effectué au cours du mois de janvier suivant. Rejetant fermement la recommandation d’octobre 1932 de la Commission Lytton (établie par la Société des Nations et dirigée par VAGR Bulwer-Lytton, 2e comte de Lytton) selon laquelle la Mandchourie devait devenir un État subordonné à la Chine, le gouvernement japonais a consolidé un régime fantoche en La Mandchourie sous Puyi, le dernier empereur de la dynastie Qing renversée. Par la suite, il se retira de la Société des Nations en mars 1933. Le Japon a ensuite extrait des matières premières de la région pour son économie aux ressources limitées, durement touchée par la dépression. L’empereur Hirohito et son armée ont peu souffert de cette agression, puisque la Société des Nations s’est prononcée contre les sanctions.
On peut dire qu’en 1933, le Japon s’était déjà affirmé comme la présence la plus belliqueuse et la plus perturbatrice de l’ordre international contemporain. Désormais, son armée exerça de plus en plus une énorme influence sur les affaires politiques et économiques (quelques années plus tôt, un étudiant de droite avait abattu le Premier ministre libéral Hamaguchi Osachi pour avoir accepté les termes du traité naval de Londres de 1930). 
Alors qu’Hitler n’avait besoin d’aucune tutelle de la part des Japonais pour prendre ses propres décisions, le Japon avait donné un exemple flagrant aux autres États désireux de saper une Société des Nations considérée (et pas seulement par les partis et organisations d’extrême droite) comme un masque pour la francophonie intérêts britanniques. À la mi-octobre 1933, Hitler a retiré l’Allemagne des pourparlers de désarmement à Genève et de la Ligue également. On ne sait pas à quel point Hitler était au courant de la répression par l’État japonais du mouvement ouvrier au sein de la nation insulaire, mais c’était un élément clé de la militarisation de la vie japonaise. En 1928, Hyōgikai, une organisation syndicale révolutionnaire, est interdite. Le Parti communiste, bien qu’il ait continué à opérer dans la clandestinité, était interdit depuis 1922. Des procès très médiatisés de gauchistes à l’été 1932, organisés par le ministère de l’Intérieur, ont condamné des centaines d’affiliés au parti.
Des membres de la gauche japonaise, comme Sanzō Nosaka, estimaient que quelque 60 000 communistes et partisans des communistes avaient été arrêtés au début des années 1930. La persécution et le démantèlement systématiques de la gauche radicale au cours des premières années de la Grande Dépression ont essentiellement laissé le Japon dépourvu d’une véritable opposition au cours de l’impérialisme et de la conquête militaire désormais tracé. Hitler n’aurait pas besoin de si longtemps pour briser la gauche allemande. Après l’incendie du Reichstag fin février 1933, il agit rapidement, obtenant l’interdiction du puissant 
Parti communiste allemand et plus tard du Parti social-démocrate socialiste modéré d’Allemagne, qui bénéficiaient encore d’un soutien considérable parmi les travailleurs allemands. Des camps de concentration, comme le Dachau nouvellement créé à l’extérieur de Munich, attendaient nombre de ces gauchistes. Le gouvernement hitlérien a également dissous de force le grand mouvement syndical en mai 1933 et contraint les travailleurs à rejoindre le Front du travail nazi. En l’espace de six mois, le nouveau Führer n’a fait face à aucun adversaire interne substantiel. Ce qui restait du centre libéral et de la droite conservatrice non fasciste a succombé à l’interdiction des partis sans trop de difficultés.
Il a fallu attendre 1935, cependant, avant qu’Hitler ne puisse prendre des mesures plus énergiques pour redresser le détesté traiter de Versailles, l’un de ses objectifs professés depuis qu’il est entré en politique. Cette année-là, l’accord naval anglo-allemand et la décision de constituer massivement l’armée ont essentiellement laissé le traité de Versailles en lambeaux. Contrairement aux Japonais, il n’avait pas eu besoin d’envahir un pays voisin. Il avait obtenu l’acquiescement de la Grande-Bretagne et de la France sans étendre militairement l’Allemagne. Et il l’avait fait tout en intensifiant considérablement la persécution des Juifs allemands avec l’adoption des lois de Nuremberg. Si le Japon avait été un pionnier dans l’affaiblissement de la structure diplomatique érigée après la Première Guerre mondiale pour gérer les conflits, Hitler lui avait porté un coup majeur à sa manière avec sa rupture avec les restrictions imposées par le traité de Versailles. 
Ici, la figure de Joachim von Ribbentrop a exercé une influence étonnamment significative. Bien avant sa nomination au poste de ministre des Affaires étrangères du Troisième Reich en 1938, Ribbentrop, l’ancien vendeur de champagne et ardent nazi, avait utilisé son bureau, littéralement le Bureau Ribbentrop ( Dienststelle Ribbentrop ), pour concurrencer le ministère des Affaires étrangères dirigé par le vieux conservateur Konstantin von Neurat. Très sensible à la vision idéologique rance d’Hitler, Ribbentrop a vu des opportunités en tendant la main au Japon. Il avait déjà un contact, l’homme d’affaires et diplomate, le Dr Friedrich Wilhelm Hack, possédant des liens étroits avec les élites industrielles et militaires japonaises. Grâce à Hack, des enquêtes ont été faites. 
La réponse des cercles dirigeants japonais a agréablement surpris Ribbentrop. L’establishment militaire japonais a accueilli les antennes de Hack et a exprimé un intérêt considérable à aller au-delà des souvenirs de la Première Guerre mondiale et à créer des liens solides avec l’Allemagne hitlérienne. Il l’a fait pour deux raisons. Tout d’abord, il y avait un grand désir de voir l’État allemand se retirer des liens existants avec la Chine de Chiang Kai-shek. Tokyo a continué à considérer la Chine comme tout à fait dans sa sphère d’intérêts. L’avarice impérialiste ouvrait sur l’autre grande source de rapprochement : l’inquiétude vis-à-vis de l’Union soviétique.
L’entrée du Japon en Mandchourie a suscité des craintes à Moscou quant à ce qui pourrait suivre. Staline avait travaillé pour forger des liens avec Chiang à la fin de 1932, alors même que Chiang et le Kuomintang tentaient d’écraser les communistes chinois une fois pour toutes. Ribbentrop et Hack ont réalisé que l’anticommunisme, facilement l’une des caractéristiques les plus visibles du nazisme, pourrait faire plus de progrès avec le gouvernement d’Hirohito. Ils ont non seulement deviné juste, mais ont été profondément satisfaits alors que les Japonais poursuivaient leurs communications. Attaché militaire (et plus tard ambassadeur) à Berlin, Hiroshi Ōshima, officier de carrière, fait une proposition à Ribbentrop. L’offre d’Ōshima tournait autour d’une opposition commune au communisme sans viser explicitement l’URSS. Appelée le pacte anti-Komintern, la proposition a obtenu le soutien enthousiaste d’Hitler.
« Komintern », qui n’est plus du langage courant, nécessite quelques explications. L’Internationale communiste, également connue sous le nom de Komintern ou la Troisième Internationale (Karl Marx et Friedrich Engels avaient été parmi les fondateurs de la Première Internationale ; la Seconde, fondée à Paris le centenaire de la Révolution française, s’est effectivement effondrée pendant la Première Guerre mondiale) avait été fondée par Vladimir Lénine et les bolcheviks à Moscou en mars 1919, un an et demi après la Révolution d’Octobre. Le Komintern devait coordonner les luttes révolutionnaires des partis communistes du monde entier et fournir une alternative claire aux partis socialistes qui n’avaient pas réussi à s’opposer à leurs gouvernements respectifs pendant la Première Guerre mondiale. 
À l’origine, il devait s’agir d’une Internationale où chaque parti acceptait les Vingt-et-une conditions d’adhésion, mais a conservé une autonomie sur ses affaires. Au début de 1919, Lénine avait même examiné si Berlin, et non Moscou, pouvait être le siège du Komintern. Cette période formatrice, beaucoup plus ouverte, a été complètement enterrée par la « bolchévisation » de l’Internationale sous Grigori Zinoviev puis la domination totale de Staline sur l’organisation. À la fin des années 1920, le Komintern fonctionnait comme un bras de la politique soviétique.
Cela n’apaisa guère les craintes des démocraties capitalistes ou des États fascistes et militaristes. En 1934-35, le Komintern passe à la stratégie du Front populaire. Sous le Front populaire, les communistes ont travaillé avec les socialistes, les anarchistes et les libéraux, mis de côté les revendications de révolution sociale et ont combattu ensemble contre le fascisme. Les gouvernements du Front populaire sont arrivés au pouvoir en Espagne et en France en 1936, attirant immédiatement l’attention d’Hitler alors qu’il poursuivait son réarmement (il avait remilitarisé la Rhénanie en mars de la même année et n’avait reçu que des protestations de la France et de la Grande-Bretagne pour cet acte).
La rébellion de l’armée espagnole contre le gouvernement du Front populaire dans ce pays en juillet 1936 reçut le soutien immédiat d’Hitler et de Mussolini. Alors que la Révolution espagnole et la guerre civile éclataient cet été-là, le Komintern organisa les Brigades internationales pour se rendre en Espagne et combattre le fascisme. C’est cet ensemble d’événements qui a formé la toile de fond du réexamen du pacte anti-Komintern.
Les conversations entre les gouvernements japonais et allemand ont suscité la confiance. Après une rencontre avec un représentant japonais en juin 1936, Hitler confia à son ministre de la Propagande Joseph Goebbels qu’il s’attendait à un énorme conflit en Asie de l’Est – et que le Japon « battrait » les Soviétiques. Selon l’historien Ian Kershaw, Hitler déclara alors à Goebbels « ce colosse [l’URSS] va commencer à chanceler (ins Wanken kommen). Et puis notre grande heure sera arrivée. Ensuite, nous devons nous fournir des terres pendant 100 ans. « Espérons que nous serons prêts alors », nota Goebbels, fidèle aux cadavres, « et que le Führer est toujours en vie. Donc, cette mesure sera prise. Les choses semblaient beaucoup plus propices à de sérieuses négociations diplomatiques à la fin de l’été et à l’automne 1936. Le printemps précédent, le Japon avait en fait presque connu un coup d’État militaire. Alors qu’il y réfléchissait, Hitler envisageait une alliance avec Tokyo principalement pour ce que cela signifiait dans la lutte contre le bolchevisme « juif ». Ce devait être un pacte dénonçant énergiquement la révolution marxiste. Plus tard, l’une de ce qu’il appelait les « ploutocraties », les États-Unis, deviendrait centrale dans la réflexion d’Hitler sur l’avenir du Troisième Reich.
Ribbentrop et l’ambassadeur japonais Kintomo Mushanokōji ont signé le pacte anti-Komintern le 25 novembre 1936. Deux jours plus tard, Hitler a donné son approbation à l’accord. Par la suite, l’étoile de Ribbentrop au firmament nazi est devenue beaucoup plus brillante. Une partie du pacte tenue secrète impliquait qu’aucun pays n’aiderait les Soviétiques de quelque manière que ce soit si Staline attaquait l’autre. Comme Kershaw l’a résumé,
«Le pacte était plus important pour son symbolisme que pour ses dispositions réelles : les deux puissances les plus militaristes et expansionnistes du monde avaient trouvé leur chemin l’une vers l’autre. Bien que le pacte ait été ostensiblement défensif, il n’avait guère amélioré les perspectives de paix de part et d’autre du globe.»
Ce fut l’une des conjonctures les plus marquantes du XXe siècle. L’ouverture d’Hitler à travailler avec le Japon et le pragmatisme apparent à propos de son racisme par ailleurs fanatique, combinés au travail de Ribbentrop pour sentir les intérêts japonais, et aux propres craintes du Japon impérial face aux mouvements soviétiques fusionnés dans un nouvel axe Berlin-Tokyo (Mussolini avait utilisé le terme « axe » le mois précédant l’apposition des signatures sur le Pacte anti-Komintern). Apparemment un pacte défensif, le monde allait bientôt trembler devant la guerre, le carnage et la mort massive qui y étaient associés.
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