Libye 1911 – Le premier raid aérien ?
Le premier bombardement aérien a été effectué par l’armée italienne
Le monoplan Taube de construction allemande comme celui piloté par le lieutenant Gavotti au-dessus de la Libye. Le 1er novembre 1911, Giulio Gavotti, un pilote de guerre italien, monte dans le cockpit de son monoplan Etrich Taube. Sa mission était de survoler l’oasis d’Ain Zara, occupée par les troupes turques. Au lieu de simplement survoler la cible, il a décidé de lancer des bombes hors de l’avion et dans la masse de peut-être 2 000 soldats ennemis en contrebas. Le lieutenant écrira plus tard à son père qu’il était vraiment content d’être le premier à essayer. Ses efforts lui ont valu le surnom de « l’artilleur volant ».
Giulio Gavotti, le premier pilote de bombardier. 
Le jeune lieutenant avait attaché un certain nombre de bombes ressemblant à des grenades de la taille d’un pamplemousse dans une pochette en cuir dans le cockpit. En survolant la cible, il les lançait par-dessus bord. L’histoire officielle de l’armée italienne en Libye indique que Gavotti a vissé les détonateurs et a volé à une altitude de seulement 600 pieds alors qu’il effectuait ses bombardements. Il en a jeté trois sur le côté dans une oasis à Tagiura, puis un sur l’oasis d’Ain Zara. Personne ne sait vraiment combien (le cas échéant) il a réellement tué lors de sa course. En réponse, l’Empire ottoman a déposé une plainte officielle. Larguer des bombes à partir de ballons aériens a été interdit par la Convention de La Haye de 1899. Les Italiens ont rétorqué que les avions n’étaient pas des ballons et que tout engin plus lourd que l’air était légalement autorisé à larguer des bombes comme l’avait fait Gavotti.
« Je reviens très satisfait du résultat », a écrit Gavotti. « Je vais directement faire mon rapport au général Caneva. Tout le monde est satisfait. »
Libye 1911 : Comment un pilote italien a commencé l’ère de la guerre aérienne
L’Italie a récemment déclaré qu’elle était prête à se joindre aux attaques aériennes de l’OTAN contre des cibles en Libye – et avec cette annonce est venu un sentiment d’histoire qui se répète. C’est en Libye, il y a presque exactement un siècle, qu’un jeune pilote italien a effectué le tout premier raid aérien. Lors des combats de novembre 1911 entre l’Italie et les forces loyales à l’Empire ottoman turc, le lieutenant Giulio Gavotti écrit dans une lettre à son père : « Aujourd’hui, j’ai décidé d’essayer de lancer des bombes depuis l’avion. « C’est la première fois que nous allons essayer cela et si je réussis, je serai vraiment ravi d’être la première personne à le faire. » Et peu de temps après, le lieutenant Gavotti est effectivement sorti de son avion fragile et a lancé une bombe sur des troupes dans une oasis désertique en contrebas.
À cet instant, il a présenté au monde l’idée de la guerre aérienne. Il avait commencé l’âge du bombardier et avait ouvert la porte à toutes les horreurs qu’il apporterait. Le BBC World Service a obtenu des copies des lettres que le lieutenant a écrites chez lui depuis la Libye. Et ils révèlent ses pensées au moment où il a effectué son raid historique en solitaire. À l’époque, l’Italie était encore un pays jeune – unifié moins de 50 ans plus tôt.
Il était énergique et avide de conquête, et considérait que certaines parties de l’Empire ottoman en train de s’effondrer étaient mûres pour être prises- y compris le territoire en Libye. Avec le déclenchement de la guerre, le lieutenant Gavotti reçut l’ordre d’aider à charger plusieurs avions à bord d’un navire et de se diriger vers l’Afrique du Nord.
Bombe en poche
Il avait imaginé qu’il ne ferait que des missions de reconnaissance là-bas, mais il s’est ensuite rendu compte qu’on attendait plus de lui.
« Aujourd’hui, deux caisses pleines de bombes sont arrivées », écrit-il dans une lettre à son père, envoyée de Naples. « On s’attend à ce qu’on les jette de nos avions. » « Il est très étrange qu’aucun de nous n’en ait été informé, et que nous n’ayons reçu aucune instruction de nos supérieurs. Nous embarquons donc les bombes avec la plus grande précaution. « Ce sera très intéressant de les essayer sur les Turcs. » En amenant des avions sur le front de bataille, les Italiens faisaient quelque chose de nouveau. C’était seulement huit ans après que les frères Wright pionniers en Amérique aient réussi le premier vol court.
Le vol en était encore à ses balbutiements. « Dès que le temps est clair, je me dirige vers le camp pour prendre mon avion », a écrit le Gavotti. « Près du siège, j’ai fixé un petit étui en cuir avec un rembourrage à l’intérieur. J’y ai déposé les bombes avec beaucoup de soin. Ce sont de petites bombes rondes – pesant environ un kilo et demi chacune. J’en ai mis trois dans l’étui et un autre dans la poche avant de ma veste. » Gavotti a décollé et s’est dirigé vers Ain Zara. C’est maintenant une ville juste à l’est de Tripoli, mais à l’époque il la décrivait comme une petite oasis. Il se serait attendu à y trouver des combattants arabes et des troupes turques alliées dans la lutte contre l’invasion italienne.
Éloges des médias
Dans sa lettre, qui a été mise à la disposition de la BBC par son petit-fils, Paolo de Vecchi, le lieutenant a écrit : « Au bout d’un moment, je remarque la forme sombre de l’oasis. D’une main, je tiens le volant, de l’autre Je sors une des bombes et la pose sur mes genoux. » « Je suis prêt. L’oasis est à environ un kilomètre. Je vois très bien les tentes arabes. « Je prends la bombe avec ma main droite, retire l’étiquette de sécurité et lance la bombe en évitant l’aile. « Je peux le voir tomber dans le ciel pendant quelques secondes puis il disparaît. Et après un petit moment, je peux voir un petit nuage sombre au milieu du campement. « J’ai touché la cible ! « J’envoie alors deux autres bombes avec moins de succès. Il m’en reste une que je décide de lancer plus tard sur une oasis près de Tripoli. « Je reviens très content du résultat. Je vais directement faire mon rapport au général Caneva. Tout le monde est satisfait. » De retour en Italie, la presse chauvine ne tarda pas à rapporter l’exploit avec grand plaisir. Avec sa petite bombe, le lieutenant Gavotti a peut-être causé très peu de victimes, voire aucune, lors de son seul raid sur cette oasis libyenne poussiéreuse.
Mais il avait montré pour la première fois qu’il était possible de mener des attaques depuis un avion.
Et les nombreux bombardiers qui viendraient après lui – ceux qui frapperaient dans des endroits comme Guernica, Dresde et Hiroshima – feraient plus de dégâts et prendraient plus de vies que le jeune pilote italien n’aurait jamais pu imaginer.
La guerre italo-turque de 1911-1912
Un petit contingent aéronautique accompagnait cette imposante force militaire – une flottille de 9 avions, avec 11 pilotes dont 5 réguliers, fut envoyée à Tripoli sous le commandement du Capitaine Carlo Piazza. Outre Piazza, les pilotes étaient Riccardo Moizo, Leopoldo De Rada, Ugo De Rossi, Giulio Gavotti et six autres de la réserve – Felice Scapurro, Igino de Winkels, Costantino Quaglia, Ettore Marro, Andrea Poggi et le lieutenant médical Luigi Falchi) ainsi que 30 hommes du rang. 
L’unité était connue sous le nom de « 1ère flottille d’avions de Tripoli ». Une présence aérienne était également prévue sur deux autres sites – Tobrouk et Derna – mais en raison du manque de pilotes militaires, le ministère de la Guerre (grâce à une initiative du journal torinois «La Stampa Sportiva») a autorisé Carlo Montù, étant donné le grade de Capitaine, pour organiser une expédition de pilotes volontaires dénommée la «Flottille de Volontaires Aviateurs Civils » qui serait envoyée à la Libye pour compléter la flottille opérée par l’Armée.
Le groupe de Montù est scindé en deux escadrons : l’un, composé de deux Blériots et de trois Farmans, est envoyé à Tobrouk. Celui-ci était commandé par le lieutenant Ercole Capuzzo, avec Romolo Manissero, Giuseppe Rossi, Germano Ruggerone (Eros) et Umberto Re comme pilotes. Les quatre autres avions ont été envoyés à Derna.
Commandés par le capitaine Maddaleno Marenco, ils étaient pilotés par les pilotes civils Umberto Cagno, Mario Cobianchi, Achille Dal Mistro et Alberto Verona. La flottille embarqua du port de Naples pour Cirénaïque le 30 novembre 1911.
** Le sol sablonneux de Tripoli rendant les décollages difficiles, une piste artificielle en bois de 100 mètres de long sur 20 de large a été construite – sûrement la première du genre au monde.
** La toute première mission aérienne militaire de l’histoire a eu lieu le 23 octobre 1911, lorsque Carlo Piazza a fait voler son Blériot au-dessus des lignes ennemies, provoquant une terreur généralisée.
** Le 1er novembre 1911, le lieutenant Giulio Gavotti est entré dans l’histoire en lâchant trois grenades Cipelli, chacune de la taille d’une orange, de son Etrich « Taube » (assez ironiquement, en allemand « taube » signifie « colombe ») sur un Campement turc à Ain Zara. Sa quatrième et dernière grenade est larguée sur l’oasis de Tripoli. Il s’agit du premier cas connu de bombardement aérien. Pour cette action et une autre similaire à Gargaresc, Gavotti a reçu la médaille d’argent militaire.
Parmi les premières opérations à l’arrivée, le capitaine Piazza a effectué un certain nombre de vols de reconnaissance topographique pour corriger les erreurs dans les cartes disponibles de la région de Tripoli. Piazza avait immédiatement compris l’importance de la photographie aérienne et avait demandé au bataillon de spécialistes à Rome de lui envoyer un appareil photo Bebè-Zeiss, mais sa demande n’a pas été satisfaite. Puis il en demanda un à la section photographique du Génie en poste à Tripoli et ils lui prêtèrent une machine semi-professionnelle avec des plaques 9×12 qu’il monta objectif vers le bas dans l’avion afin de prendre des photos. Cependant, cela l’obligeait à atterrir après chaque photo afin de changer manuellement la plaque photographique. De retour en Italie, Piazza a construit et breveté une caméra à plaque 13×18 à utiliser dans les avions avec un mécanisme qui pouvait changer automatiquement les plaques en vol.
Dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, l’Italie est devenue agressive dans la poursuite de revendications sur des régions d’Afrique qui faisaient autrefois partie de l’Empire romain, dont elle se considérait comme le successeur. La Libye était le seul autre territoire en Afrique non revendiqué par une autre puissance européenne, c’était donc la seule possession que l’Italie avait une chance de dominer.
Une montée de la ferveur coloniale italienne a coïncidé avec le déclin constant de l’Empire ottoman à la fin du 19e et au début du 20e siècle. L’Italie a envoyé un ultimatum aux Ottomans le 28 septembre 1911 et les Ottomans ont tenté de négocier, mais l’Italie a déclaré la guerre le lendemain. Le conflit a duré un an et a conduit à une victoire italienne et au contrôle de ce qui est devenu la Libye italienne. Le conflit était mineur en soi, mais était un précurseur significatif de la Première Guerre mondiale, affaiblissant davantage les Ottomans, augmentant le nationalisme dans les Balkans et obligeant la Ligue des Balkans à déclarer la guerre aux Turcs avant la fin de la guerre. La guerre a également eu son lot d’avancées technologiques – y compris l’avion : le 23 octobre 1911, la première mission de reconnaissance aérienne a eu lieu, et le 1er novembre, la première bombe aérienne a été larguée, toutes deux par un avion italien. Les Turcs n’avaient pas de défense anti-aérienne et sont devenus les premiers à abattre un avion avec des tirs de fusil seuls.
Événements connexes
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https://www.aeroclubtorino.it/en/history/chapter-5/608-la-guerra-italo-turca-del-1911-1913.html
https://www.theriddleofthesands.com/libya-1911-the-first-air-raid/